Restaurant Mai Garden
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Unglaublich, aber wahr: Am Tag, als Kollege MarcO74 seinen appetitfördernden Bericht über seinen Besuch im Mai Garden veröffentlichte, meinte meine Liebste, dass sie doch gerne mal wieder dort essen würde. Zufall oder Fügung? Man weiß es nicht…
 
Wie auch immer, vergangene Woche hatten wir in Karlsruhe einiges erledigt und steuerten anschließend das nett zu Füßen von St. Stephan gelegene Restaurant an. Der ausklingende September zeigte sich von seiner besten Seite, und der gesamte Betrieb spielte sich draußen auf dem beschirmten Vorplatz ab.
 
Eine junge, fröhliche Kellnerin nahm uns in Empfang und versorgte uns sofort mit Speisekarten. Wenig später auch kam Wasser für unseren ständigen Begleiter. So schnell und aufmerksam ging es weiter, und die Dame hatte stets all ihre gar nicht so wenigen Schäflein im Auge.
 

Calvin hatte es heute nicht so gemütlich wie sonst, weil wir leider sein Liegepolster im Auto gelassen hatten, benahm sich aber trotz allem diesmal mustergültig.
 
Wir waren nicht übertrieben hungrig, und es genügte diesmal ein Blick in die Mittagskarte. Hier findet man unter der Rubrik Street Food Combo vier verschiedene kleine Menüs, bestehend aus Vorspeise, Hauptspeise und Getränk. „Vorspeise“ für alle war ein Gemischter Salat mit Joghurt-Dressing (Gänsefüßchen deshalb, weil alles gleichzeitig serviert wurde). Als Hauptspeise entschied sich meine Frau für Gegrillter Lachs mit verschiedenen Gemüsesorten, Eier in Maracujasauce und als Beilage gekochter Reis. Dann durfte sie noch zwischen Royal Ice Tea und Summer in Hanoi wählen, nämlich letzteres. Dies alles gab es für 15,90 €.
 
Ich dachte mir, when in Vietnam (oder ersatzweise in einem vietnamesischen Restaurant), do as the Viets do, und bestellte eine Pho bo (13,50 €). Mit meiner Aussprache konnte ich dabei nicht punkten, aber jetzt weiß ich, dass die beiden o’s nicht wie in „wo“ klingen, sondern wie in „Wok“, nur langgezogen, und das fällt einer deutschen Zunge gar nicht so leicht. Alter Hut, werden die Vietologen unter uns sagen, weiß doch jeder, ich aber erst jetzt. 
 

Bei mir kam dann noch ein alkoholfreies Tannenzäpfle für 3,90 € dazu.
 

Das Menü war eine runde Sache, wenn auch vielleicht nicht die ganz typisch vietnamesische Küche. Meine Frau war jedenfalls zufrieden. Der Lachs war nicht nur reichlich vorhanden, sondern auch schön angebraten und trotzdem nicht trocken. Das Gemüse, von dem man hier nicht viel sieht, war eine lustige Mischung, schmeckte angenehm nach Kokosmilch, war allerdings für unseren Geschmack deutlich zu kurz im Wok gewesen. Das begegnet uns zuletzt immer öfter, und mich beschleicht allmählich das Gefühl, dass das vielleicht mit den gestiegenen Energiepreisen zusammenhängt. Vielleicht ist es ja auch ein richtiger Trend, den würde ich aber lieber verschlafen. Auch der gemischte Salat hieß zu Recht so, ich glaube, da waren keine zwei Blättchen von der selben Sorte drin. Und die Joghurtsauce kam uns ausgesprochen selbstgemacht vor. (Dass ich immer von „uns“ rede, liegt daran, dass meine Frau mir nach etwa zwei Dritteln das Tablett rüberschob, um noch Platz für ein Dessert freizuhalten. So stellt sie immer sicher, dass unser BMI wenigstens im Mittel stimmt.) Die Tunke, in der die halben Eier lagen, schmeckte etwas mehr nach Limettenblättern als nach Maracuja, aber nichtsdestoweniger gut.
 

Meine Pho war richtig lecker, viel Fleisch, reichlich Zwiebeln und Koriander, und eine schöne, kräftige Brühe. Das dünne, kurz gegarte Rindfleisch war von einem großen Stück abgesäbelt worden und musste erst mal in löffelgerechte Stücke zerteilt werden. Aber die waren dann butterzart.

Zum Anpassen an den persönlichen Geschmack gab es Chilipaste, Limette und eine verführerisch üppige Menge an eingelegtem Knoblauch. Der hatte durch das Einlegen zum Glück viel von seiner vampir- und gattinnenabschreckenden Kraft verloren.
 

Die Nudeln wurden wie immer halb geschlürft, halb gelöffelt und halb aufgewickelt. Irgendwo habe ich mal gelesen, dass man beim Schlürfen nicht abbeißen darf – das verkürzt das Leben! -, aber es gab nur eine einzige Papierserviette für das Kinn… Jedenfalls eine feine Suppe, die ich wärmstens empfehlen kann, und die auch an einem warmem Septembertag draußen auf der Terrasse Freude macht.
 
Für den größeren Hunger und  kältere Jahreszeiten findet man auf der Hauptkarte zahlreiche weitere Phovariationen, zum Beispiel im Feuertopfstil. Es gibt noch viel zu entdecken.
 

Das bereits erwähnte Dessert nannte sich Southwind (5,50 €) und bestand aus zwei Kugeln Eis mit Obst aus eher nördlichen Regionen. Die Apfelschnitze hätten von einem etwas reiferen Apfel geschnitzt werden können; das Eis schmeckte zugekauft, aber immerhin nach Mövenpick, womit wir beide ganz gut leben konnten.
 
We’ll be back.

Anfang April war ich mit Frau und Kind in der Karlsruher City shoppen. Das Restaurant im Kaufhaus „GALERIA“ – für mich immer noch der „alte Karstadt“ – wäre sicherlich eine Option für ein Mittagessen gewesen, aber allzu lange wollten wir dann doch nicht in diesem anachronistisch wirkenden Konsumtempel verweilen. Plan B führte uns ein paar Straßen weiter an den Kirchplatz St. Stephan, wo seit März 2022 das vietnamesische Restaurant Mai Garden residiert.
Außenansicht
Das auf Qualität setzende Konzept scheint gut bei den Karlsruherinnen und Karlsruhern anzukommen, denn am Europaplatz hat vor rund zwei Monaten ein Ableger des Lokals namens „Mai Garden Express“ eröffnet. Bemüht man die einschlägigen Food-Portale, so ist immer wieder von feiner Vietnam-Küche die Rede und auch der Herrenluncher vom berühmtesten Kurort im Nordschwarzwald hob hier auf GG bereits den Daumen und bescheinigte dem in den ehemaligen Räumlichkeiten des Italy-Italy untergebrachten Asialaden ein faires Preis-Genuss-Verhältnis.
 
Wir besuchten an jenem Montagmittag, der den Beginn der Osterferien in Rheinland-Pfalz einläutete, das Mai Garden zum ersten Mal. Ich war überrascht von der Größe des Gastraums, dem raumteilende Säulen und hölzerne Dekoelemente das Saalartige nahmen. Die stimmungsvolle Beleuchtung tat ihr Übriges, um die wertig-funktionale Einrichtung ins rechte Licht zu rücken und für eine entspannte Atmosphäre zu sorgen.
Der Gastraum machte einen gediegenen Eindruck
Es war wenig los an diesem Mittag und so konnten wir uns den Tisch nach Lust und Laune aussuchen. 
Platz hatten wir genug...
Wenn wir mit der Kleinen im Lokal sind, empfiehlt sich immer ein Platz mit Wandbank, damit sie sich etwas freier bewegen kann. Wir machten es uns direkt gegenüber der Küche gemütlich. Dabei konnten wir den Wokmeister und sein Team durch eine extra dafür eingelassene Fensterscheibe bei ihrer Arbeit beobachten.
Mit Blick in die Küche
Das schafft nicht nur Transparenz bei der Zubereitung, sondern erleichtert auch das Feedback an die Küche von Seiten der Gäste. 
 
Gerahmte Erinnerungen an das Herkunftsland der Betreiber hingen neben uns an einer in Klinkeroptik gestalteten Wand. 
Kunstvoll arrangierte Heimatgeschichte an der Wand
Das wirkte alles recht gediegen und mit Bedacht arrangiert. Die klaren Linien dominierten und die häufig in solchen Gastronomien anzutreffenden, folkloristischen Dekosünden suchte man – Buddha sei Dank – vergebens.
Gastraum mit Mut zur klaren Linie
Wir hatten es uns auf gut gepolsterten, mit Kunstleder überzogenen Sitzgelegenheiten bequem gemacht und wurden rasch bedient. Der freundliche junge Mann vom Service wies uns auf das etwas reduzierte Mittagsangebot hin, dem wir uns bei einer Flasche Peterstaler Mineralwasser „Classic“ (0,75l für 5,90 Euro) und einer grünen Matcha-Kokos-Limetten-Limonade namens „Sapa Garden“ (5,90 Euro) in aller Ruhe widmeten.
Es grünt so grün der "Sapa Garden"
Laut Speisenkarte werden im Mai Garden die Reisbandnudeln selbst gemacht. Das überzeugte auch meine Gattin, die aufgrund der guten „Ramenbedingungen“ ein vegetarisches Nudelgericht orderte. Es nannte sich „My Quang Dau Phu“, kostete 11,90 Euro und entpuppte sich als saftig-süffiger Tofu-Teller mit Gemüse, Erdnüssen und einigem mehr. Zu den gerösteten Nüssen gesellte sich noch ein Sesamchip als zusätzlicher Texturgeber.
My Quang Dau Phu - mit Erdnüssen und Sesamchip
On Top befand sich ein kleines Spiegelei, dessen flüssiges Eigelb sich mit der frischen Limetten-Sojasauce gut vertrug. Zusammen mit dem Cashewöl und den frischen Kräutern ergab das einen abwechslungsreichen Nudelteller, bei dem lediglich der Tofu geschmacklich etwas dröge wirkte. Aber das war ja zu befürchten.
Tofu auf Reisbandnudeln mit Spiegelei...why not?
Ich betrat mit dem etwas holprig klingenden „Pho Tron Thap Cam“ (12,90 Euro) wesentlich fleischigere Reisbandnudelpfade. 
Mein farbenfrohes "Pho Tron Thap Cam"
Unter dem frisch gepflückten Koriandergestrüpp hatten es sich nämlich medium gebratene Entrecôte-Streifen auf den in Curry-Sauce ertränkten „Asia-Tagliatelle“ bequem gemacht. Dem nicht genug, befanden sich auch ein paar Maishähnchenstücke und Garnelenschwänze auf dem mit Sojasprossen, Schmelzzwiebeln und Erdnüssen garnierten „Hanoier Allerlei“.
Entrecôte-Streifen, Maishähnchenstücke und Garnelen auf Reisbandnudeln in Curry-Sauce
Klar, denkt man sich beim Anblick eines solchen Durcheinanders, dass vielleicht weniger mehr gewesen wäre. Aber in diesem Falle kann ich das gustatorisch nicht bestätigen, denn es schmeckte alles frisch und lecker. Die einzelnen Komponenten fügten sich zu einem fernköstlichen Ganzen zusammen. Das sättigte nicht nur angenehm, sondern fütterte auch den Gaumen mit verschiedensten Informationen. 
Eine der Garnelen im Detail
Die nicht besonders pikante, aber doch recht aromatische Currysauce sorgte für eine süffige Basis, während die gebrutzelten, vorher marinierten Proteingeber aus Stall und Meer (äh…Kultur) von solider Produktqualität kündeten. Für den Preis konnte man da überhaupt nicht meckern. Auch das Bauchgefühl stimmte nach unserer Spontaneinkehr im Mai Garden und so verließen wir diesen sympathischen Vietnamesen in der Karlsruher City mit großer Zufriedenheit.
 
Den süßen Abschluss verlegten wir kurzerhand in eine renommierte, innerstädtische Eisverkaufsstätte, wo wir uns ein paar Kugeln in der Waffel mitnahmen. Irgendwie mussten wir ja die Zeit bis zur Ankunft der S5 – unserer Straßenbahnlinie zurück nach Wörth – überbrücken. Dass dies auch unserem Töchterlein gefiel, verstand sich von selbst. Wenn das kulinarische Drumherum stimmt, kann auch eine ertragsarme Shoppingtour nach Karlsruhe für zufriedene (und eisverschmierte) Gesichter sorgen.

Seit das Mai Garden Anfang 2022 in die weitläufigen Räume des vormaligen Italy Italy eingezogen war, stand es auf ziemlich weit oben auf meiner To-Eat-Liste. Ein Erstbesuch war ursprünglich im August geplant, und zwar mit diesem grundsympathischen Kollegen aus der Pfalz, der dafür bekannt ist, Berge nicht nur zu verspeisen, sondern auch zu besteigen. Eine Last-Minute-Änderung ließ uns aber in einem Lokal landen, das die „Beschde Pizza“ (Deutschlands? Karlsruhes? Der Innenstadt West?) zu backen vorgab, was wir leider nicht bestätigen konnten. Auf diese Weise blieb das Mai Garden auf obiger Liste unabgehakt.
 
Ein zweiter Anlauf, diesmal mit Frau und Hund, wurde zum Glück nicht von Alternativvorschlägen torpediert. Dabei war die Gefahr eigentlich recht groß, denn meine Liebste hatte auf Grund einiger Karlsruher Erlebnisse kein großes Interesse mehr an vietnamesischer Küche. Ein Blick auf die Website des Mai Gardens war allerdings so vielversprechend, dass sie sich dann doch überzeugen ließ. Hier präsentiert sich nämlich ein Restaurant, dessen vietnamesische Betreiber kein aus halb Asien zusammengebasteltes Sortiment für jeden Geschmack vorhalten, sondern sich auf ihre eigene, spannende Küche konzentrieren. 
 

So spazierten wir denn eines schönen Oktobertages gegen zwölf, am Ende unseres Einkaufsbummels, voller Vorfreude über den Kirchplatz von St. Stephan in Richtung der neuen Speisestätte. Im Außenbereich waren bereits einige Tische belegt, wir sitzen in der Regel aber lieber drinnen, schon dem Nervenkostüm unseres Wollmopses zuliebe und in der Folge auch dem seiner Besitzer.
 

Der riesige, durch Blenden unterteilten Gastraum war leer, allerdings nicht für lange. Meine Frau wurde in der Landessprache begrüßt, etwas, was häufig passiert, aber eigentlich immer schiefgeht, da es in Deutschland so gut wie keine philippinischen Restaurants gibt.
 

Die Einrichtung ist elegant; dekorative Elemente sind die Bar mit dem Flaschenregal auf der einen 
 

und eine große runde Holzschnitzerei auf der anderen Seite. Die Stühle sind so weich gepolstert, dass sie auch Bremer Ansprüchen genügen könnten, aber das undurchlässige Kunstleder fühlt sich mit der Zeit etwas klamm an.
 
Ein freundlicher junger Mann war sofort zur Stelle, um uns bei der Tischsuche zu begleiten und die Mittagskarten hinterherzutragen. 
 

Getränke waren schnell gefunden. Ein rotes Getränk aus grünem Tee namens Summer in Hanoi (5,50 €), das meiner Frau trotz synthetischer Aromen und Farben gut schmeckte,
 

ein alkoholfreies Tannenzäpfle (3,90 €) und natürlich die obligatorische Flasche stilles Wasser, hier aus dem Hause Forest, Black Forest (5,80 €).
 

Nach der Bestellung ging es erst mal zum Händewaschen in die stilvoll, aber unzweckmäßig designte Toilettenanlage: Dunkel gehaltene Armaturen und Accessoires sehen zwar edel aus, bringen es aber mit sich, dass Kleckerspuren sofort ins Auge springen.  Das galt für die Damen wie auch für die Herren und stand in deutlichem Kontrast zum blank polierten Gastraum.
 

Vorneweg gab es zwei Suppen. Meine Frau entschied sich für die Sup Ga (auf deutsch M3, 4,50 €), eine Hähnchensuppe mit Shiitake-Pilzen, Schneepilzen, Lotuskernen und Gojibeeren. Vietnamesische Schneepilze haben mit deutschen Schneepilzen (März-Schnecklingen) nichts zu tun, sondern ähneln eher Krausen Glucken, nur dass sie etwas weicher, weißer und, mit Verlaub, qualliger sind. Obendrauf eine handfeste Menge des von ihr verabscheuten frischen Korianders, das lag aber daran, dass sie beim Bestellen vergessen hatte, diese Abneigung anzumerken. Er ließ sich zum Glück problemlos absammeln und auf meiner Suppe abladen. Danach stand dem genussvollen Verzehr nichts mehr im Wege.
 

Für mich gab es die Sup Hai San (M1, 4,90 €), eine Meeresfrüchtesuppe, ebenfalls mit diversen, aber anderen Pilzen, Tamarinde, Satéstücken, jeder Menge Frühlingszwiebeln und natürlich Koriander. Die Kennzeichnung mit der Chilischote erwies sich als überflüssig, wenn nicht gar als irreführend. Wie der Kellner später erzählte, hatten sich zu viele Gäste über zu viel Schärfe beschwert, was angesichts der deutlich sichtbaren Kennzeichnung einigermaßen verwunderlich ist. Ein leidiges Dauerthema in hiesigen Restaurants, in denen eine von Haus aus scharfe Küche serviert wird. Es scheint tatsächlich Leute zu geben, die meinen, dass selbst da, wo scharf draufsteht, kein scharf drin sein darf.
 
Abgesehen davon war aber auch diese Suppe mit ihren vielfältigen Aromen und Texturen ein Highlight, das ich mir jederzeit wieder bestellen würde, aber dann mit der Bitte um Feuer.
 
Das Mai Garden bietet Suppen auch als Hauptspeisen an, aber nach diesem Einstieg bevorzugten wir beide feste Nahrung.
 


Meine liebreizende Gegenüberin wählte aus der Sektion „Gemischen Reis“ ein Gericht namens Com Chay Ninh Binh (M 13, 12,90 €), mit Jasmin- und grünem Reis, Garnelen, Schweinehack und Gemüse, darüber einem Klecks Kho-Quet-Sauce. Diese wird aus Fischsauce und Zucker karamellisiert, diente ursprünglich als Proteinquelle für Leute, die sich Fleisch oder Fisch nicht leisten konnten, hat inzwischen aber ihren Weg in die feine Küche Vietnams genommen, und das völlig zu Recht.
 
Serviert wurde das Gericht in einem gusseisernen Topf und blieb bis zum Schluss pusteheiß. Nach dem ersten Bissen schloss meine Frau verzückt ihre Augen und sagte „das schmeckt ja wie zu Hause“. Dabei ließ sie offen, ob zu Hause in den Philippinen oder zu Hause in Bad Herrenalb, beides ist aber als großes Kompliment zu verstehen.
 

Ich hatte mich für etwas aus den „Gemischen Reisbandnudeln“ entschieden, nämlich Pho Tron Thap Cam (M 15, 12,90 €): Hausgemachte, zweifarbige Nudeln als Unterlage, darüber Garnelen, Maishähnchen, Entrecôtestreifen und Sojasprossen, ganz oben Erdnüsse, Röstzwiebeln und allerlei Kräuter.
 

Auch dieses Gericht wurde in einem heißen Topf serviert, mit delikater Kokosmilch-Currysauce in einer kleinen Sauciere. Ich begann vorsichtig zu essen und bemerkte erst nach einiger Zeit, dass es besser gewesen wäre, die Sauce mit allem anderen gleich zu Anfang gut zu vermischen. Denn so waren die Nudeln am Ende in der Überzahl und ziemlich al dentiera, was mich aber nicht davon abhielt, den Topf gründlich leer zu essen. Hervorheben möchte ich noch das Entrecôte: Ich weiß zwar nicht, welche Sorte Rind auf welcher Weide sein Leben verbracht hatte, aber sein Fleisch war wunderbar zart und sauber pariert.
 
Wie meist hatte meine Frau noch Appetit auf etwas Süßes. Desserts stehen hier nur auf der Abendkarte, und die ist überhaupt ein ganzes Stück umfangreicher als die Mittagskarte.
 

Obwohl sie es wahrlich nicht nötig hat, fiel ihre Wahl auf „Beauty Potion“ (7,90 €), denn die Ingredienzien klangen einfach zu interessant: Lotussamen, wieder diese Schneepilze (Pilze in einem Dessert!), Longan (ihre Lieblingsfrucht!), Jujube, Gojibeeren und Chiasamen. Das Ganze konnte man, wenn man wollte, mit Eisbröseln vermischen.
 
Hätte sie doch lieber die gebackenen Bananen im Mandelteig mit Eis gegessen, mit denen sie ursprünglich geliebäugelt hatte. Denn die rechte Begeisterung wollte bei ihr nicht aufkommen: Texturell, wie auf der Karte angekündigt, ein Ereignis, aber geschmacklich etwas süßlich-langweilig, nicht zuletzt, weil die Longan aus der Dose kamen. Und da die gequollenen Chiasamen sie irgendwie an Froschlaich erinnerten, wanderte die Schale recht bald auf meine Seite und wurde dort brav ausgelöffelt.
 

Aber so bekam mein feiner Espresso noch eine unerwartete Beilage.
 
Die kleine Enttäuschung am Schluss ändert aber nichts daran, dass wir das Restaurant satt und mit einem guten Gefühl verließen. Auch die Preise empfanden wir angesichts der teils hochwertigen Zutaten und der vermutlich nicht geringen Miete für diesen Palast absolut vertretbar.
 
Fazit: Marco, da müssen wir unbedingt hin, am besten abends und zu sechst!