Rheinland-Pfalz

Mühlentor
 
Zusammen mit meiner Schwester luden wir unsere Mutter zum Essen hier in Bad Kreuznach ins Hotel Restaurant Mühlentor ein. Ich war schon lange nicht mehr dort, bisher aber immer zufrieden gewesen.
Meine Schwester schlug es diesmal aber vor, da es auf jeden Fall Spargel geben sollte. Ich übernahm die Reservierung, welche über ein Online Portal abgewickelt wird. Die Antwort kam zumindest sehr schnell, und am Tag nach dem Besuch wurde ich auch noch zu einer kleinen Umfrage zur Zufriedenheit eingeladen. Die drei Minuten Zeit habe ich dann geopfert…

Wir waren an diesem Donnerstagabend früh zugegen, geparkt hatten wir an der Jahnhalle, zu Fuß zum Restaurant waren es dann noch gute zehn Minuten. Eine knappe viertel Stunde vor der Zeit sind wir auf Grund des doch schon großen Hungers vorher in das Restaurant, welches nur 100 m vom Kornmarkt entfernt ziemlich zentral in der Stadt liegt. 100 m in die andere Richtung gibt es auch ein großes Parkhaus, in dem man eigentlich immer Platz für das KFZ bekommt…
 
Von außen wirkt das Gebäude immer noch sehr urig und rustikal. Viele Sprüche sind an die Fassade geschrieben, auch aufgemalte Weinreben zieren die Front. Hinter dem Haus, in einem kleinen Hof kann man in der warmen Jahreszeit auch draußen essen, ich selbst war dort aber noch nie.
Wir also rein in die gute Stube, ich vorweg. Der erste Raum, der größere, war so wie ich ihn in Erinnerung hatte. Großzügiges Platzangebot, die breite Theke, welche auch ums Eck geht, und in der hinteren linken Ecke ein Separee. Wir wurden gleich bemerkt und nach meinem Hinweis auf meine Reservierung auch gleich um die Ecke gebracht.
Im Nebenraum hat sich gegenüber meinem letzten Besuch (länger als vier Jahre her…)  ein bisschen etwas geändert. Die Tische stehen nicht mehr so reichlich und eng beieinander. Werte ich positiv, da es zuvor echt sehr eng war und man quasi dicht an dicht am Tischnachbar saß. Diesmal deutlich besser. Die hintere Hälfte dieses Raumes ist mit einem Vorhang versperrt und wird wohl nur zum Frühstück frei gegeben.
Wir werden also von der freundlichen Dame zum Tisch begleitet, und uns werden gleich die Karten gereicht. Auch nach einem Aperitif-Wunsch und nach einer Flasche Wasser werden wir gleich gefragt. Schnell entscheide ich mich für eine Runde Winzersekt. Die beiden Damen stimmen zu und wir schauen dann in die Karten.
Die ist auch außen in Auszügen einzusehen und natürlich auch im Netz als PDF runterladbar. Wie erhofft ist gerade jetzt Spargel das große Thema. Solo nur mit Kartoffeln oder mit diversen „Beilagen“ aus Fleisch und Fisch erweiterbar. Auch gibt es immer ein „Mühlentor Menü“ (etwa um die 50€ für vier Gänge) mit wahlweiser passender Weinbegleitung (4 x 0,1 Liter).
Allzu viel Hunger hatten wir nicht und so wählte jeder individuell Vor- und Hauptspeise.
 
Während wir also uns um unser mögliches Essen Gedanken machten, servierte uns die Servicedame die drei bestellten Winzersekte (Pinot Brut, Weingut Klostermühle Odernheim - 5,40€ / 0,1).
Diesen Sekt kenne ich sehr gut, habe ich auch regelmäßig in meinem Vorrat und ist einfach unglaublich gut zu diesem Preis!
Die bestellte Flasche Wasser (Gerolsteiner Medium – 5,50€ / 0,75) kam auch dazu und wurde uns zumindest am Anfang eingeschenkt. Später übernahmen wir das Nachgießen selbst. Wir gaben dann auch unsere Bestellung auf und unterhielten uns oder schauten uns um.
Zu der frühen Abendzeit waren einige Gäste anwesend. Im Hauptraum um die 15 (wobei dort wohl auch einige Hotelgäste speisten), in unserem Nebenraum außer uns noch mal Zehn weitere. Darunter drei asiatisch aussehende Frauen, die sich aber in Englisch unterhielten. Unsere Servicekraft konnte dort aber auch mit perfektem Englisch dienen und die Speisen erklären (dies nur als Info am Rande). Zurück zu uns.
Ein junger Herr (wohl noch in der Ausbildung) brachte uns als kleinen Appetitanreger zwei Sorten Brot (wobei mir das dunklere besser schmeckte als das einfache, helle Baguette), eine Scheibe Butter (leider viel zu kalt und daher kaum streichfähig), etwas Spundekäs (eine regionale Frischkäsezubereitung mit Paprika) und ein paar Oliven. Serviert in einer längliche Porzellanschale. Sagen wir mal so: Es hat ja nichts extra gekostet…
 
Die Tische schlicht aber schick eingedeckt. Eine große schwere weiße Tischdecke, darauf schon große Stoffservietten im Serviettenring, eine kleine Topfpflanze und zwei Kerzen in großer Glas Vase.  
Das vorhandene Besteck wurde dann später durch je einen Löffel erweitert, als Vorspeise wählten wir nämlich alle drei die
 
 
Aufgeschäumte Ingelheimer Spargelsuppe mit Räucherlachs-Tatar 6,90 €

Spargelsuppe mit Räucherlachstatar
 
An den Tisch kamen dann gleichzeitig drei große tiefe Teller mit breitem Rand. Die Suppe war tatsächlich schaumig, in der Mitte platziert das Tatar vom Räucherlachs. Ein wenig Kerbel war beim Fisch on Top. Die Suppe konnte mich leider nur zu Beginn begeistern. Der erste Löffel war wirklich Klasse. Perfekte Konsistenz, cremig, schaumig und unglaublich intensiv nach Spargel schmeckend. Doch mit jedem weiteren Löffel wurde die Suppe süßer und mehr und mehr schmeckte ich einen Vanilleton heraus. Am Ende war mir so als hätte ich Vanillesoße im Teller. Sehr merkwürdig. Das Lachstatar für sich in Ordnung, mit der Suppe meiner Meinung nach auch etwas unglücklich. Ich finde, kalt geräucherte Lachs darf nicht warm werden, der wird sonst tranig… Leider nur 3*…
 
Meine Mutter fand auch, dass die Suppe etwas zu süß war, und als beim Abräumen danach gefragt wurde und ich das bemängelte wurde ich nur ungläubig angeguckt. Der einzige Schwachpunkt des Service an diesem Abend…
Zum Essen bestellten ich mir einen halbtrockenen Riesling (Weingut Marx / Windesheim, Nahe – 2,80€ / 0,1). Fruchtig, spritzig mit angenehmer Restsüße und feinen mineralischen Noten. Zu den Hauptspeisen genehmigten meine Schwester und ich uns einen Rosé, ebenfalls halbtrocken und auch vom Weingut Marx. (für mich 0,1 zu 2,80€, meine Schwester 0,2 zu 4,50€) Der war schön cremig, rund und sollte sich gut mit Spargel und den cremigen Soßen vertragen.
Überhaupt finde ich die Weinkarte sehr ansprechend, eine gute feine Auswahl vor allem an offenen Weinen und natürlich an diversen Flaschen. Hauptsächlich Nahewinzer werden angeboten (Schweinhardt, Marx, Korrell, Tesch, Schneider, Closheim, Hees, Hexamer) und einen rheinhessischen Winzer (Weitzel / Ingelheim).
Die Hauptgänge:
 
 
Portion Stangenspargel mit neuen Kartoffeln und Lieblingssoße (16,90€)
 
Man kann unter vier „Lieblingssoßen“ wählen. Zerlassene Butter, Sauce Bearnaise, Sauce Hollandaise oder Frankfurter grüner Soße.
Meine Schwester wählte die Bearnaise, meine Mutter die grüne aus Frankfurt. Beide bekamen eine großzügige Portion perfekt gegarten Ingelheimer Spargel. Die Soßen wurden auch separat serviert, genau wie die etwas mit Rosmarin geschwenkten Kartoffeln. Das Alleine war schon sehr lecker, beide waren sehr zufrieden. Als Beilagen (konnte / musste man extra bestellen) hatten sich beide für etwas Fleischiges entschieden.
Einmal ein mit Schalotten und Bearnaise gratiniertem Rumpsteak (+18,50€)

Stangenspargel mit Rumpsteak

und einmal ein Wiener Kalbsschnitzel (+13,90€)
 
Stangenspargel mit Wiener Schnitzel

Auch hier ordentlich die Portionen, von der Zubereitung her ohne Grund zum Klagen. Die jeweiligen Spargelgerichte wurden mit frisch geschnittenem Schnittlauch garniert. Beide Damen waren äußerst zufrieden mit Portion und Leistung. Nur die preisliche Gestaltung führte zu einer kurzen Diskussion an unserem Tisch…
 
 
Zander auf der Haut gebraten mit glasierten Spargelspitzen und Morchelnudeln (19,90€)

Zander mit glasierten Spargelspitzen und Morchelnudeln
 
Mir war nach Fisch und wenn es mal Zander in einem Lokal dieser Art gibt, nehme ich das auch blind. Und ich wurde nicht enttäuscht. Zwei große Stücke, saftiges Zanderfilet welches perfekt knusprig angebraten wurde und sehr, sehr fein schmeckte. Das hätte ich so gerne wieder. Die Morchelnudeln waren etwas zurückhaltender, sehr cremig die Soße, leider nur schwach nach dem Edelpilz schmeckend. Die hausgemachten Nudeln dagegen wieder perfekt. Dazu in Butter geschwenkte Spitzen von grünem und weißem Spargel, wobei Spitzen untertrieben war, es waren immer noch zwei Drittel einer ganzen Stange. Ich war rundum zufrieden mit meiner Wahl, der Wein passte auch gut dazu. Gerne so wieder. 4,5*
 
Für ein Dessert hatten wir keinen Appetit mehr. Wir tranken gemütlich unsere Getränke aus, bestellten die Rechnung und bezahlten dann per Karte. Nach etwas mehr als 90 Minuten verließen wir satt und recht glücklich das Restaurant Mühlentor. Auf dem Weg zum Auto mussten wir noch mal in der Nahe-Wein-Vinothek eine Rast einlegen. Dort ließen wir den schönen Abend bei einem Glas gutem Nahe-Wein ausklingen.
 
 
Fazit:
 
Das Hotel Restaurant Mühlentor ist nach wie vor eine zuverlässige und sehr empfehlenswerte Adresse für gute bis sehr gute regionale Küche. Bis auf ein paar Kleinigkeiten (und die in meine Augen verunglückte Suppe, ich hatte dort bisher immer perfekte Suppen) kann das Essen überzeugen. Daher 4*, wenn die Suppe wieder passt ist auch mehr drin. Die Möglichkeit dort wieder hinzugehen, ist für uns ja jetzt wieder besser da näher, außerdem gibt es das ganze Jahr diverse Motto-Speisekarten die viel Abwechslung aus der Küche versprechen.
Der Service an diesem Abend war vornehm zurückhaltend, da wenn man ihn brauchte und kompetent im Erklären und handeln. Auch wurde bei der Bestellung des Steaks der Gargrad abgefragt. Der Umgang mit meiner (kleinen) Suppenkritik war etwas „unglücklich“. Trotzdem noch 4*
An Sauberkeit und Ambiente kann ich großartig nichts kritisieren. Raumgefühl und Platzangebot hat sich deutlich verbessert, das Ambiente ist stimmig und wohlfühlend, die Sauberkeit ohne Tadel, auch auf den Toiletten alles Bestens. Jeweils 4,5*
Das PLV gerade so im Rahmen. Spargel ist teuer, gerade wenn er regional gestochen und geliefert wird. Dieser hier angebotene wächst gerade mal 15 km entfernt. Ich kann da mit dem Preis leben. Die Weinpreise sind auch im Rahmen, auch wenn es hier und da Ausnahmen nach oben gibt. 4*
 
 
4,5 – wenn es sich ergibt unbedingt wieder
 

(1 – sicher nicht wieder, 2 – kaum wieder, 3 – wenn es sich ergibt wieder, 4 – gerne wieder, 5 – unbedingt wieder - nach "Küchenreise")

...und das Essen? Naja, ich würde sagen gut, aber nichts Besonderes. Laut Internetseite wurde das Restaurant mit zwei Michelin-Löffeln ausgezeichnet.

Auffallend das viele und freundliche Personal. Allerdings auch ein wenig zu schnell. Kaum hat man die Speisekarte wird auch schon gefragt, ob wir uns entschieden hätten. Natürlich nicht, denn diese ist sehr umfangreich und hinzu kommt noch eine Tageskarte, diesmal mit Spargel.

Der Prosecco schlägt am Anfang bereits mit EUR 6,-- pro Glas zu Buche.

Die Vorspeisen waren von uns einmal lauwarmer Puliposalat (EUR 14,50) und Parmaschinken mit Melone (EUR 11,00) wobei die Melone an einigen Stellen nicht richtig abgeschält war. Der Schinken war laut Speisekarte 24 Monate gereift und war zart und geschmacklich sehr gut.

Zum Essen bestellten wir einen Luganer Wein der mit EUR 29,00 berechnet wurde. Er war eine Empfehlung der Bedienung - passte zum Essen, welches wie folgt war: 
Schwarze Tagliolini mit Zucchini und Jakobsmuscheln. Die Jakobsmuscheln, relativ klein (siehe Foto) und das für EUR 17,00. Ich bestellte von der Tageskarte Spargel mit Sauce Hollandaise und einem Kalbskotelett zu nicht wenigen EUR 32,00. Es waren auch zwei Kartoffelstückchen dabei. Ich bin bewußt etwas ironisch, denn groß waren die Portionen wirklich nicht für den aufgerufenen Preis. Qualitativ sehr gut, einwandfrei und da gibt es wirklich nichts auszusetzen. Auch die Art und Weise wie das Essen serviert wurde, OK, aber das Preis-/Leistungsverhältnis ist aus meiner Sicht nicht als gut zu bezeichnen.

Abgerundet wurde das Essen mit einer Creme Brulee Orange (EUR 7,00) und einem Amarone-Grappa zu EUR 7,00.

Viele hatten mir schon von dieser Pfälzer Kneipe berichtet. "Sei bereit, den Tisch auch mit anderen zu teilen!" oder "Da hat Du schnell zu anderen Kontakt". So war es auch. Es warsehr warm an dem Abend und wir entschieden uns uns zu  einem Pärchen im Biergartenbereich zu setzen. Tja, dort wird geraucht und durch den Wind hat uns dies nicht wirklich gestört, aber wer, wie mein Vorkritiker, dies nicht mag, für den ist das der falsche Platz. Allerdings muss man auch sagen, dass das Verhalten der Raucher auch unterschiedlich ist. So haben unsere Nachbarn NICHT geraucht, als wir unser Essen hatten. 

Der Biergarten war voll ausgelastet und drinnen waren auch Gäste. Die Bedienung wimmelte durch die Reihen und nach einer kurzen Wartezeit erhielten wir die Speisekarten. Nach den Getränken wurde sofort gefragt und diese kamen auch sehr kurzfristig. Das war schon mal sehr positiv.

Positiv auch die angebotenen offenen Weine. Ein Glas vom Knipser Weingut, Rose, 0,25 l zu EUR 4,90 und ein Terra Cara Riesling, ebenfalls 0,25 l zu EUR 3,80. Beide trocken und sehr süffig und gut zu trinken. Perfekt gekühlt serviert.

Da wir "gewarnt" wurden, was die Portionen anbetrifft, haben wir uns für eine gemeinsame Vorspeise, 6 Nürnberger Würstchen mit Sauerkraut, entschieden. Lecker, kross gebratene Würste und gut abgeschmecktes Sauerkraut, allerdings ist dies fast eine Hauptspeise (EUR 7,90).

Von der Tageskarte habe ich dann den Texas-Tellre bestellt. OK, absolut nicht pfälzisch, aber wir kamen gerade aus dem USA-Urlaub und so wurde ich dazu "verleitet" und es war keine schlechte Wahl! Zwei Stücke Rindfleisch perfekt medium gebraten mit typischen Country-Kartoffelecken und Black Beans. Eine sehr große Portion (siehe Foto) zu EUR 17,90. Meine Frau nahm eine Zigeunerschnitzel (EUR 11,50) mit hausgemachter Soße, ebenfalls schmackhaft und sehr gut. Es ist zwar eine Pfälzer Wirtschaft auch mit lokalen Gerichten, aber mein Urteil ist gut bürgerliche Küche. Und das machen sie gut, sehr gut.

Nachtisch in fester Form fand keinen Platz mehr. Daher musste ein Schnäpschen kommen. Es wurde an einer Schiefertafel auf eine "alte Marille von Prinz Österreich" hingewiesen (EUR 2,60) und das war eine Wucht. Mild, weich, fruchtig...Dann "interessierte" uns noch die Haselnuss und die Himbeere, die uns ebenfalls überzeugten.

Fazit ist ein rustikaler Abend mit deftiger Küche, großen Portionen zu fairen Preisen.

Wir waren in Sachen Wein unterwegs, heißt, Besuch einiger Winzer und auf der Rückfahrt zum Hotel lüftete es uns nach einem Kaffee und etwas Süßem. Wir fuhren durch die Stadt Neustadt und nach kurzer Parkplatzsuche begaben wir uns in die "Innenstadt". Ruhig war es an einem Samstag um 15 Uhr. Wenn ich richtig aufgepasst habe, war nur noch ein Geschäft geöffnet. Naja, das Eissafe war nicht so einladend und wir sahen in der Ferne das Kaffeehaus. Ein äußerlich sehr altes Haus, mit einem kleinen Außenbereich, der gut besucht war und wir sagten uns, "das ist es!"

Tja, äußerlich wirklich ansprechend, aber das Kuchenangebot war so, wie die Anzahl der offenen Geschäfte, gerade noch zwei Stückchen Kuchen, einmal ein Kirschstreusel und ein Stück Rhabarber-Baisse - für die Uhrzeit und den Tag einfach erschreckend, dass es keinen weiteren Kuchen gab. Ein Cappuccino und ein Latte Macchiato... Kaffeehaus mit einem aus meiner Sicht und nach meinem Geschmack durchschnittlich. Sowohl der Kuchen als auch der Kaffee.

Treffender wie es Ruhrpottbarde Herbert G. in seiner 98er Prä-Millenium-Hymne „Bleibt alles anders“ formulierte, kann man die Veränderungen um den 31-jährigen Küchenchef Philipp Arens eigentlich kaum in Worte fassen: „…es gibt viel zu verlieren, du kannst nur gewinnen - genug ist zu wenig - oder es wird so wie es war….“.

Genug war dem gebürtigen Bad Homburger anscheinend schon immer viel zu wenig. Das zeigt schon ein Blick auf seinen beruflichen Werdegang. So startete er seine Kochkarriere im renommierten Schlosshotel Kronberg (im Taunus) bei Altmeister Ledermüller, ehe er als Chef de Partie im Schwarzen Hahn (Deidesheim) und danach als Küchenchef in „Netts Restaurant“ (Neustadt-Gimmeldingen) fungierte.
 
Doch Philipp Arens strebte nach gastronomischer Selbstverwirklichung. Diese fand er am Ortsrand des südpfälzischen Weinörtchens Hainfeld, wo er zusammen mit seiner Frau Annika und einem überschaubaren Kompetenzteam in Küche und Service das „Arens Restaurant“ vier Jahre lang mit großer Leidenschaft und jeder Menge kulinarischer Intelligenz führte.
Seine Philosophie einer zeitgemäßen Frischeküche basierte schon da auf einer kreativen Komplettverwertung der verwendeten Produkte ohne dabei internationale Akzente zu scheuen. Ganz einem nachhaltigen Prinzip verpflichtet, arbeitete er in seiner Hainfelder Zeit sehr gerne mit kleinen Lieferanten aus der Region zusammen.

Und diese Einstellung hat er sich – Gott sei Dank – auch an seiner neuen Wirkungsstätte bewahrt. Hoch über dem touristisch stark frequentierten Weinort St. Martin kocht er nun im Hotel „Haus am Weinberg“ auf 327 m über Normalnull. Er scheint die Niederungen der Rheinebene gerne hinter sich gelassen zu haben (bei dem sensationellen Blick von hier oben ist das auch kein Wunder) und möchte es nun im wesentlich größeren Rahmen so richtig wissen. Personell aufgerüstet, ist die Marschrichtung klar: das bewährte Konzept in die Hotelküche implementieren!
 
Das bedeutet natürlich auch, sich auf eine neue Klientel, vornehmlich bestehend aus Südpfalztouristen, Wanderern und Hotel- bzw. Tagungsgästen, einzustellen. Und das ohne die bestehende Anhängerschaft zu vergraulen. Sicherlich keine leichte Aufgabe, die hier bewältigt werden möchte.

Seit meinem letzten Besuch im Februar 2015 ist also sehr viel passiert. Mein alter Gutschein über einen Kochkurs in „Arens Restaurant“ lag schon seit ein paar Jährchen angestaubt im Regal. Nach einem unterhaltsamen Telefonat mit Herrn Arens war klar, dass ich ihn jederzeit einlösen könne. Also machten wir uns an einem Mittwochabend im Mai auf, dieses Vorhaben in die Tat umzusetzen. 
 
Wir waren zu dritt und genossen bereits die Anfahrt durch die das Hotel umgebenden Weinberge. Da sich das beeindruckende Anwesen ein wenig außerhalb des Ortes Sankt Martin befindet, herrscht hier eine ländliche Idylle vor, die einem schon beim Aussteigen aus dem Wagen ein leichtes Urlaubsgefühl verpasst. Ankommen leicht gemacht – sicherlich in erster Linie der malerischen Umgebung geschuldet. Wäre es ein „richtiger“ Sommerabend gewesen, hätten wir sicherlich draußen Platz genommen und uns am Blick auf die nahegelegenen Berge, die rebbestandenen Hügel und die kleinen Weindörfchen der Umgebung satt gesehen.

War es aber nicht – und so spazierten wir das große „A“ am separaten Eingang von Arens Restaurant übersehend, irrtümlicherweise durch den Hoteleingang die Stufen hinunter in die Gasträume, die sich grob in zwei Bereiche gliedern lassen. Der erste erinnert ein wenig an vergangene Hainfelder Tage, ist jedoch wesentlich geräumiger. Blickt man nach links zum Thekenbereich, hinter dem sich die Hotelküche befindet, steht man inmitten der von hellem Holz dominierten vorderen Gaststube, deren in schlichtem Weiß eingedeckten Tische entlang der Fensterfront von bequem gepolsterten Wandbänken flankiert werden. Die Stühle sind mit weißen Überzügen versehen, moderne Hängeleuchten sorgen für angenehmes Licht. Eine komplett in Holzfassoptik angelegte, abgetrennte Sitznische wirkt wie eine räumliche Reminiszenz an das „alte Arens“. Für das gemütliche Candlelight-Dinner sicherlich die perfekte Kulisse.

Der unmittelbar angrenzende zweite, um einiges größere Gastraum wird von Fenstern umrahmt, wodurch man von nahezu jedem Platz einen schönen Ausblick auf die Umgebung hat. Auch hier dominiert eine helle Holzoptik in Form freiliegender Balken und rustikaler Deckenverkleidung. An letzterer sorgen kleine Strahler für die passende Ausleuchtung. Insgesamt bieten die Räumlichkeiten Platz für schätzungsweise 100 Gäste.

Am Abend unseres Besuches waren beide Räume gut ausgelastet. Die Mehrzahl der Leute schienen Hotelgäste zu sein, da sie vorwiegend in größeren Gruppen auftauchten. Im Service waren neben der Restaurantleiterin Janette Landgräbe noch zwei Damen aktiv. Bei ca. 60 Gästen, die nahezu zeitgleich auf ihr Essen warteten, war das keine leichte Aufgabe. Aber auch hier stehen personelle Verstärkungen noch aus, wie mir Fr. Landgräbe im Gespräch verriet. Anders kann man das in einem Hotelrestaurant auch gar nicht wuppen. Trotz allem Stress agierten die Damen vom Service äußerst unaufgeregt und herzlich. Wir fühlten uns rundum wohl und kompetent beraten. Gerade bei der umfangreichen Weinkarte ist das natürlich kein Nachteil.
          
Deren Schwerpunkt liegt eindeutig bei den Winzern der Region (auch etliche „Vorortsweine“ aus Sankt Martin waren vertreten). Man offeriert nach wie vor eine stattliche Auswahl offener Weine (sowohl Viertel- als auch Achtelpreise sind angegeben!) sowie ein wohl durchdachtes und zugleich fair kalkuliertes Flaschenweinangebot. Viele der guten Tropfen sind für weniger als 20 Euro zu erstehen. Darunter befindet sich das nahezu komplette "Who is who" der Pfälzer Weiß- und Rotweinkunst. Ob VDP-Größen wie Wehrheim und Bassermann-Jordan, oder aufstrebende Jungwinzer wie Klein, Leiner oder Borell-Diehl, die Auswahl spiegelt das aktuelle Topniveau des Pfälzer Weinbaus adäquat wider.
 
Wir gönnten uns an jenem Abend eine Flasche der im Barrique gereiften Cuvée „Z“ von Oliver Zeter aus Neustadt-Diedesfeld für 35 Euro. Eine echt „bärige“, Cabernet Sauvignon lastige Cuvée im Bordeaux-Stil, die von den sonnigen Hängen der Mittelhaardt den Weg in die Flasche fand. Ein wirklich hervorragender Rotwein, den uns Fr. Landgräbe da empfahl. Sehr voll und rund im Geschmack und – wie sich noch herausstellen sollte – der perfekte Essensbegleiter für den Abend.

Für Feinschmecker gleich vorweg: das Arens-Menü (in 5, 4 oder 3 Gängen) bildet auch weiterhin das geschmackliche Epizentrum der Speisenkarte. Alle Gänge sind jedoch auch einzeln zu haben. Die 62 Euro für das komplette Hochküchenprogramm in 5 Akten sind in Anbetracht der hier verwendeten Produkte und ihrer aufwendigen Zu- bzw. Verarbeitung richtig gut angelegt. Sowieso bleibt festzustellen, dass sich das Restaurant genau wie in Hainfeld durch ein sehr gutes Preis-Leistungs-Verhältnis auszeichnet. Der neuen Klientel ist wohl die leichte Vergrößerung der Portionen im Allgemeinen geschuldet, was jeden hungrigen Wanderer sicherlich erfreuen dürfte. 
   
Daneben findet man in der Karte jeweils ein halbes Vor- und Hauptspeisen, die saisonal wechseln, sowie unter der Rubrik „Regional mal anders“ vier einfallsreich arrangierte Klassiker der hiesigen Hausmannskost. Ein paar verführerisch klingende Desserts runden das vielseitige Angebot schließlich ab.

Genau wie früher kam der erste Küchengruß an den Tisch: Butter, Fleur de Sel, Limettencreme und Aioli wurde zum selbstgebackenen Brot gereicht. Der zweite Amuse-Streich stellte eine von karamellisierten Sonnenblumenkernen ummantelte Ziegenkäsekugel dar, die mit etwas Rohkost und würzigen Tupfern auf einem länglichen Tellerchen angerichtet war. Beides waren gelungene Einstimmungen auf das, was uns noch erwartete. 
 
Für das Arens-Menü erschien mir der Abend nicht gebührend genug, also schaute ich mich bei den gelisteten Vor- und Hauptspeisen in der Karte um. Die Sauerampferschaumsuppe mit einer gebratenen Riesengarnele (8 Euro) klang vielversprechend. Für den Hauptgang sollte es ebenfalls etwas Regionales sein: Ragout und Schnitzel vom St. Martiner Frischling mit Brezelknödelsoufflée und saisonalen Mairüben (22,50 Euro).  
 
Der leicht säuerliche Geschmack meiner Suppe wurde durch adäquates Abschmecken perfekt ausbalanciert. Die gebratene Riesengarnele lag daneben auf einem Kleks Petersilienwurzel-Rohkostsalat. Das harmonierte prächtig und ließ mich in kulinarischen Erinnerungen schwelgen. Damals durfte ich in Hainfeld die fantastische Rotkohlschaumsuppe mit Gänsepraline genießen. Ich erinnerte mich, dass sie ihre Zitroneninfusion direkt am Tisch erhielt und auch so eine subtil säuerliche Note hatte. Schön, wenn Köche ihrem Stil treu bleiben und zudem noch Erinnerungen am Gaumen zu wecken vermögen.
 
Meine weiblichen Begleitungen verzichteten an jenem Abend auf eine Vorspeise. Warum sie sich Leckereien wie Spinat-Ricotta-Röllchen mit gerösteten Haselnusshälften und Rosinen (12,50 Euro) oder Zweierlei von der Barbarieente mit Sprossen und Teriyaki-Sauce (14,00 Euro) entgehen ließen, weiß ich auch nicht. Aber eine weitere Vorspeise meinerseits hätte wohl die Kapitulation vor dem Hauptgang bedeutet.
 
Der kam vorzüglich duftend und wie immer stilvoll angerichtet auf den Tisch. Das ultrazarte Frischlingsschnitzel lag paniert neben dem Ragout, dessen dunkle Sauce mit einem guten Schluck Rotwein verfeinert worden war. Sie hatte genug geschmackliche Tiefe, um mit ihrer feinen Würze die eher herb schmeckenden Navettes aromatisch einzubetten. Der in Soufflée-Form vertretene Brezelknödel war dazu genauso in der Lage. Alles war aus sorgfältig ausgewählten Produkten, denen man die Frische deutlich anmerkte, zubereitet.

Das traf auch auf die gewählten Hauptgänge meiner beiden Begleitungen zu. Die Rahmpfifferlinge mit Serviettenknödeln und zweierlei Rucola (15,50 Euro) sowie die gefüllte Frikadelle auf Currywirsing (12 Euro) sahen wirklich klasse aus. Meine beiden Damen am Tisch waren gleichermaßen begeistert und gut gesättigt von ihren Gerichten. Die Portionsvergrößerung im Hause Arens war besonders bei den Hauptgängen evident. Die Frikadelle hatte eine wirklich imposante Größe und war mit einer fruchtig-würzigen Zwiebel-Senf-Marmelade gefüllt. Das dazu servierte, mit einem Aufpreis von lediglich 3 Euro versehene Kartoffel-Sellerie-Püree wurde übrigens auch zu den anderen Regionalgerichten (Dreierlei Bratwurst und Saumagenstrudel) angeboten.
    
Beim Nachtisch mussten wir diesmal auf das liebgewonnene Crème-Brulée-Allerlei mit seinen fünf verschiedenen Geschmacksvarianten verzichten, da die frisch zubereiteten Crèmes noch nicht die nötige Festigkeit hatten. Schade, denn dieses Signature-Dessert von Philip Arens war schon früher ein süßes Geschmackshighlight. Doch auch die Kombination aus Nougat, Pfälzer Erdbeeren und Rhabarber (12 Euro) schmeckte hervorragend. Und ein halbflüssiger Schokoladenkuchen (hier mit Vanille-Gries-Eis und karamellisierten Pfirsichen für 8,50 Euro) geht sowieso immer.

Unsere Rechnung entsprach in etwa dem Betrag des Gutscheins von 120 Euro. Für drei Personen ein wirklich sehr fairer Preis, der das Credo von Philipp Arens, nämlich "gehobene Alltagsküche für jedermann" anzubieten, unterstreicht. Diese funktioniert auch in Sankt Martin im besten kulinarischen Sinne und vermag sowohl Freunde deftiger Pfalzküche, als auch Feinschmecker mit Degustationshintergrund zu begeistern. Den Focus dabei immer auf das Wesentliche gerichtet, nämlich die akribisch zubereiteten Speisen, die großes Gaumenkino versprechen. Und das Ganze zu einem geradezu sensationellen Preis. Glasklare Empfehlung!