Kandel

Unser Wörther Gaumenquintett kam aufgrund unterschiedlichster terminlicher Zwänge für längere Zeit nicht mehr auf einen gemeinsamen Nenner. Da fuhren wir an einem Donnerstagabend Ende Januar eben nur zu dritt nach Kandel, wo im Restaurant des Hotels „Zum Riesen“ ein reservierter Tisch auf uns wartete.
 
Küchenchef Andreas Wenz wird mittlerweile am Herd von seinem Sohn Robin tatkräftig unterstützt, was das Niveau der gehobenen, mit reichlich internationalen Einflüssen gesegneten Regionalküche meiner Meinung nach sogar noch etwas nach oben geschraubt hat.
 
Um es vorweg zu nehmen: es war ein besonders genussvoller Abend, den wir in dem geradlinig-modern eingerichteten Gastraum der Familie Wenz erleben durften und die knapp 230 Euro, die am Ende auf der Gesamtrechnung standen, waren mehr als gerechtfertigt.
 
Dass man in Kandels kulinarischer Vorzeigeadresse ein paar Tage im Voraus reservieren sollte, ist wenig überraschend. Die wenigen Tische sind in Anbetracht der hier für gutes Geld kredenzten Kreationen auch unter der Woche schnell ausgebucht. Man hat sich in den letzten Jahren einen guten Namen erkocht, was der hohe Gästezuspruch (auch aus der Region!) eindrucksvoll unter Beweis stellt.
 
Wir stellten das Auto nur ein paar Schritte entfernt auf dem hoteleigenen Parkplatz ab, überquerten die Kandeler Hauptstraße und wurden vom gut aufgelegten Serviceleiter Tilo Schiefer, der auch an diesem Abend seinen Job mit der richtigen Mischung aus kompetenter Beratung, zugewandter Freundlichkeit und humorvoller Kommunikation am Tisch mit Bravour erledigte, auf sympathische Weise in Empfang genommen.
 
Man platzierte uns gleich rechts am ersten Tisch in dem rund 40 Personen Platz bietenden Gastraum, dessen Inneres ein gediegen-zeitgemäßes Flair ausstrahlt. Genügend Platz zwischen den Tischen, komfortable Sitzgelegenheiten, mit dem richtigen Gespür ausgesuchte, dezente Deko, ein paar großformatige Farbakzente an den Wänden und geschickt ausgewählte, raumtrennende Elemente sorgten für eine sehr angenehme Umgebung. Hinsetzen, zurücklehnen und wohlfühlen – genauso hatten wir uns das vorgestellt.
 
Mit einem fruchtigen Aperol-Spritz (8,50 Euro), einem aromatischen Pernod (6,50 Euro) und einem gut gekühlten Tannenzäpfle Pils aus der Flasche (0,33l für 4 Euro) gelang der flüssige Aufgalopp nach Maß. Die Flasche Bad Camberger Taunusquelle (0,75l für 6,50 Euro) zur inneren „Verdünnung“ durfte da selbstverständlich nicht fehlen.
 
Beim Studieren des angenehm überschaubaren, aber dennoch äußerst abwechslungsreichen Speisezettels – vier Vorspeisen und 3 Hauptgerichte hielt man à la Carte parat – blieb ich bei dem in drei, vier, fünf oder sechs Gängen angebotenen „Extrazeit-Menü“ für den etwas anspruchsvolleren Gaumen hängen.
 
Ich buchte vier Gänge (85 Euro), um später nach dem 3.Gang das Dessert höflichst abzubestellen, da es einfach nicht mehr reinpasste. Dass man deshalb (ohne es zu erwähnen) einfach 10 Euro vom Menü-Preis subtrahierte, spricht auch für die gastfreundliche Attitüde der Familie Wenz.
 
Einer der beiden Kollegen wagte sich in einem Anflug kulinarischer Neugierde (und er ist wahrlich kein Fleischverzichter!) an das in drei Gängen servierte, vegane Menü (49 Euro), während es der Dritte im Bunde zunächst mit einem winterlichen Blattsalat mit gebackenem Ziegenkäse, gerösteten Nüssen und Trockenfrüchten (19 Euro) aufnahm, um dann mit dem Rumpsteak vom Angusrind mit Trüffelbutter, Marktgemüse und Kartoffelgratin (36 Euro) genüsslich einen Gang höher zu schalten.
 
Mit einem unglaublich schmackigen Gruß aus der Küche löffelten wir freudig dem ersten Gang entgegen. 
Amuse Bouche mit ganz viel Schmackes!
Die kleine Umami-Bombe aus köstlich abgeschmecktem Kalbsragout, das von getrüffeltem Kartoffelschaum und etwas Parmesancrumble getoppt wurde, schlug mit reichlich „Überschmeck“ ein. Papillenanregendes Soulfood, das ganz ausgezeichnet in die kalte Jahreszeit passte. Davon hätte nicht nur ich ein weiteres Gläschen mit Freude ausgelöffelt. Aber es ging ja erst los…
 
In meinem Fall mit einer intensiv nach Krustentier schmeckenden Hummerbisque, deren unglaublich dichtes Aroma mir sofort in die Nase stieg. Das leicht aufgeschäumte, aus Karkassen gezogene Süppchen beamte mich bereits beim ersten Löffel gedanklich an den Vieux Port von Marseille.
Feines Krustentierkonzentrat
Die kleine, darin schwimmende Zugabe, eine Jakobsmuschel von ordentlicher Größe, veredelte die mit etwas Orangenkaramell verfeinerte, jodig-süßliche Meeresterrine. Ein perfekt abgeschmeckter, maritimer Einstieg, der ein erstes kulinarisches Ausrufezeichen setzte und mich glücklich in Richtung Wolfsbarsch entließ.
 
Auch der auf veganer Entdeckungsreise befindliche Kollege durfte sich an einem aromatischen Süppchen erfreuen. 
Kürbiscrème trifft Falafel
Zu seiner mit Kokosmilch verfeinerten Crèmesuppe vom Butternutkürbis hatten sich zwei ganz famose Blumenkohl-Falafel-Bällchen hinzugesellt. Der Teilzeit-Veganer zeigte sich von seiner asiatisch angehauchten Löffelspeise sichtlich begeistert.
 
Der einzige à-la-Carte-Esser am Tisch verputzte derweil munter sein in eine essbare Salatschale gestecktes Blattgrün, das nicht nur sehr schmackhaft angemacht war, sondern auch mit karamellisierten Nüssen, roten Zwiebeln, Cherry-Tomaten und Popcorn texturell einiges an Abwechslung bot. Auch am gebackenen, mit Datteln belegten Ziegenkäse gab es nichts zu meckern.
Starker Auftakt in Grün
Nach einer kleinen Verschnaufpause – die einzelnen Gänge wurden in einem sehr angenehmen Zeitrahmen mit wohldosierten „Breaks“ serviert – ging es zumindest bei den beiden Menü-Essern zur nächsten Gaumen-Etappe. Während sich mein Kollege an einem bunten Salatteller mit gerösteten Nüssen und Trockenfrüchten erfrischte,
Buntes Blattwerk hübsch inszeniert
ging es bei mir mit Ikejime-Wolfsbarsch auf Safran-Graupen-Risotto weiter.

Der Fischteller geriet zum ersten echten Hingucker. Von einem sanften Dashi-Schaum sternförmig umgeben, thronte das ultrasaftige Wolfsbarschfilet (Ikejime-Methode) auf einem Bett aus sämigem Safran-Graupen-Risotto. Das auf den Punkt gegarte Fleisch des Meeresbewohners war von zwei dünnen, kreisrunden Scheiben Safran-Aspik umrahmt.
Genialer Fischteller!
Der auch im Risotto den Aromen-Ton angebende Safran verlieh dem tollen Fischgang eine subtile, angenehm erdige Würze, die sich mit dem Wolfsbarsch ins beste Benehmen setzte. Ein paar Körner vom gepufften Reis lieferten ein wenig Crunch, während der Dashi-Schaum für noch mehr Meeresrauschen auf der Zunge sorgte. Ein ganz großartiger Zwischengang, der den kulinarischen Anspruch und das handwerkliche Können der „Wenz-Buben“ auch optisch sehr gelungen auf die Platte brachte.
 
Zu meinem im Hauptgang annoncierten Rehrücken aus dem nahen Bienwald brauchte ich dringend etwas vollmundiges Rotes im Glas. Ich entschied mich für die Cuvée Pallas vom Pfälzer Weingut Mathis aus Klingenmünster (0,2l für 8,50 Euro). Diese aus den Rebsorten Merlot, Cabernet Sauvignon und Syrah vinifizierte, im Holzfass ausgebaute Rotweincuvée punktete mit kräftiger Fruchtfülle und rundgeschliffenen Tanninen. Zur „wilden“ Gaumenreise durch den Bienwald genau die richtige Wahl.
 
Serviceleiter Tilo Schiefer servierte mir dann einen Rehteller, wie ich ihn nie und nimmer erwartet hätte. Allein vom Aussehen her geriet dieser Wild-Gang schnell unter „Sterne-Verdacht“. 
Auf diesen formidablen Rehteller ein dreifaches "Wenzmanns Heil!"
Die einzelnen, harmonisch ineinandergreifenden Elemente, wurden von ihm am Tisch fachkundig erläutert. Zu den auf den Punkt geratenen, großzügig portionierten Stücken vom Regional-Reh gesellten sich geschmorte Dörr-Pflaume, Shiitake- sowie weiße Buchenpilze, Brom- und Heidelbeeren, knackig gedämpftes Wintergemüse (Romanesco, Kohlrabi, Karotte und Sellerie), hausgemachte Schupfnudeln und ein seidiges Topinambur-Püree.
Das Bienwald-Reh: eine Augen- und Gaumenweide...
Mit einer von langem Einköcheln und profundem Saucenhandwerk kündenden Rotwein-Wacholder-Jus wurde der kulinarische Winterspaziergang süffig unterfüttert. Das ergab in der Summe einen aufwendig in Szene gesetzten Teller raffiniertester Bodenständigkeit, den ich in vollen Zügen genoss.
 
Eine kluge Kombination aus lokalen Produkten, den „Schätzen“ der unmittelbaren Umgebung, die mit hoher kulinarischer Handwerkskunst einherging. Für einen Pfälzer Landgasthof war dieses Bienwald-Reh jedenfalls ein richtiges Brett. Chapeau, Messieurs Wenz!
 
Nicht minder begeistert zeigte sich der seinen veganen Hauptgang feiernde Kollege zu meiner Linken.
Veganer Teller von Format: die Steinpilz-Kartoffel-Ravioli
Ihn hatte man mit Steinpilz-Kartoffel-Ravioli an Pastinaken-Crème und Marktgemüse (Blumenkohl, Kohlrabi) beglückt und das Ganze mit einer gnadenlos gut abgeschmeckten Sauce aus Reissahne, gerösteten Pilzen und Nüssen in höhere Umami-Sphären montiert. Für meinen Gaumenbuddy war das schlicht und ergreifend die beste vegane Sauce seines Lebens.
 
Kaum ausgesprochen hatte er schon eine Saucière mit Nachschlag neben seinem Teller stehen. Und auch von der tiefgründigen Wacholder-Jus „stibitzte“ mir der mutige Servicechef eine ansehnliche Extraportion aus der Wenz’schen Saucenschmiede. Wir dankten es ihm von Herzen.
 
Etwas frugaler sah der Teller des Redundanz-Rumpsteak’lers neben mir aus. 
Pfälzer Hausmannskost auf Top-Niveau
Aber auch der „Angus-Atze“ aus Wörth schien mit seiner Wahl überaus glücklich zu sein. Allein die Trüffelbutter und die angegossene Jus machten aus dem perfekt medium gebratenen Stück aus dem Rinderrücken ein wahres Festmahl für Fleischesser. Und dass man im „Riesen“ auch ein ganz feines, am Nachbarland orientiertes Kartoffelgratin auf die hübsche Keramik bekommt, muss eigentlich gar nicht erst erwähnt werden.
 
Nach den nicht gerade schüchtern portionierten Hauptspeisen mussten wir unserem fortgeschrittenen Sättigungsgrad Tribut zollen und geschlossen auf einen süßen Abschluss verzichten. So entging mir leider die geschmorte Feige mit Yuzu, Cassis und Sabayon und auch die ihrem Namen alle Ehre machende „Riesen“-Praline blieb diesmal gut gekühlt im Patisserie-Schrank.
 
Ein großes Dankeschön geht an dieser Stelle an Andreas und Robin Wenz, die einen ganz hervorragenden Job in der Küche gemacht haben und uns aber mal so richtig glücklich und zufrieden nach Hause entließen.
 
Und nicht zuletzt natürlich an den Mann, der mit seiner charmant-humorvollen Art für einen sehr entspannten Abend sorgte. Mit Tilo Schiefer hat das Riesen-Team ein wahres Service-Ass im Ärmel. Beim Fußball würde man wohl von einem „Unterschiedsspieler“ sprechen.
 
Auch das unschlagbare Preis-Genuss-Verhältnis und das geschmackvoll gestaltete Interieur werfen letztlich die Frage auf, warum wir hier nicht öfter aufschlagen. Zumal Kandel nur ein paar Autominuten von Wörth entfernt liegt. Die einfache Antwort dazu kann nur lauten: das müssen wir dringend ändern!

Aufgrund dringend erforderlicher Sanierungsarbeiten im Gebäuder, müssen wir unser Café ab dem 30.07.2024 leider schließen.Die Arbeiten werden ca. 15 Wochen in Anspruch nehmen. Wir bedauern das sehr, hoffen jedoch auf ihr Verständnis. Anschließend sind wir natürlich gerne wieder für Sie da.

Ihr Team vom Café Schaaf

Das von Salvatore Care seit Oktober 2018 betriebene Ristorante gleichen Namens im Kandeler Quartier „Im Stadtkern“ ist für uns eine günstig gelegene Einkehradresse, die sich von Wörth aus bequem per Drahtesel erreichen lässt.
 
Außerdem hat sich das im Parterre eines mehrstöckigen Zweckbaus untergebrachte Lokal in den vergangenen fünf Jahren zu einem wahren Geheimtipp für Pastafreunde entwickelt. Seit der Schließung unseres Wörther Lieblingsitalieners „Oro di Barone“ kenne ich wirklich kein italienisches Restaurant in der näheren Umgebung, das solch schmackhafte Nudelgerichte auf die Teller bringt.
 
Neben den Leckereien aus Topf und Backofen ist es vor allem die Servicequalität, die einen hier schnell heimisch werden lässt und für entspannte Genussmomente sorgt. Allen voran, weiß der sympathische Inhaber, wie man Gäste gleichermaßen kompetent wie charmant umsorgt und dabei stets den Überblick bewahrt. Aber auch die Mannschaft rund um Salvatore Care macht mittlerweile ihre Sache richtig gut und schenkt ihren Besuchern sogar hin und wieder mal ein Lächeln.  
 
Seit wir hier mit unserem Töchterchen aufkreuzen, hat die Freundlichkeit der Servicekräfte sogar noch deutlich zugenommen. Italiener und Bambini – eine Kombination, die im „Da Salvatore“ immer mit ganz viel Herzlichkeit einhergeht und daher richtig gut funktioniert.
 
Auf die nüchtern funktionale Einrichtung des lichtdurchfluteten Gastraums bin ich bei meinem letzten Bericht schon detailliert eingegangen. 
Wertig funktional eingerichteter Gastraum mit grünen Momenten
Zu ergänzen wäre jedoch, dass die Terrasse mittlerweile komplett von Sonnenschirmen „beschattet“ wird.
 
Auch der den Freisitz umgebende Sichtschutz aus Bambus begünstigt die angenehmen Schattenverhältnisse besonders bei tiefstehender Sonne. Zusätzlich lockern ein paar stattliche Olivenbäume den geschmackvoll angelegten Außenbereich auf. Das hat alles Stil und sicherlich auch eine Stange Geld gekostet. Kein verschwendetes, wie wir an einem warmen Juniabend in familiärer Runde vor Ort feststellen konnten.
 
Doch der Reihe nach. Die erste Einkehr nach längerer Abstinenz ereignete sich an einem Freitagmittag Mitte Januar. Nach der Arbeit kam das präsidiale Oberhaupt unseres Schlemmerclubs spontan auf die Idee, die Woche bei einem gepflegten Lunch ausklingen zu lassen.
Innenansicht des "Da Salvatore"
Er ist ein großer Freund der salvatorischen Rundbackwaren und ein ausgebuffter Gastrofuchs zugleich, denn er ordert hier stets den großen Teigfladen – bei Salvatore wahrlich keine Kinderportion –, um sich nach der verzehrten Hälfte den Rest für zu Hause einpacken zu lassen. Wer kann es ihm bei einer Pizza von solch hoher Qualität verdenken.
 
Er hatte diesmal die große „Milano“ mit Schinken, Salami und frischen Champignons für um die 10 Euro auf dem Teller.
Die große Pizza "Milano"
Ihr knuspriger Boden, der zweifellos das perfekt durchgebackene Ergebnis einer langen Teigführung mit geringer Hefemenge war, machte schon optisch einen hervorragenden Eindruck. Die kurz vor dem Ausrollen in Semola-Hartweizengrieß gewendete Backmasse – daher also der Knusper – war im Inneren wunderbar weich.
Ein knusprig-saftiger Rundgenuss
Ein regelrechter Flauschfladen, auf dessen Oberfläche ein saftig-deftiger Belag aus guten Zutaten glänzte. Vielleicht wurde da mit einem Schuss Öl nachgeholfen, aber das machte die aus würziger Salami, tadellosem Kochschinken, aromatischer Tomatensauce, geschmolzenem Mozza und frischen Pilzen bestehenden Auflage nicht das Geringste. Mein Kollege war mehr als zufrieden und freute sich bereits auf die zweite „Halbzeit“ am Folgetag.
 
Nach intensiver „Pastafahndung“ fiel meine Wahl auf eine veritable Nudelspezialität des Hauses, die hier unter dem wenig aussagekräftigen Namen „Calabrese“ firmiert. Dahinter verbergen sich perfekt al-dente gekochte Orecchiette in einem wirklich sündhaft schmackigen Tomatensugo, der mit Salsiccia, Peperoni, roter Zwiebel, Kirschtomaten und Knoblauch verfeinert wurde.
Orecchiette "Calabrese"
Die leichte Schotenschärfe tat dem Nudelteller richtig gut. Und die Salsiccia konnte natürlich auch was. Ansonsten lebte die mit frisch geriebenem Parmesan bestreute „Öhrchenschar“ von der lange eingekochten Tomatenbasis, die allein schon jede gemeine Teigware in den kulinarischen Adelsstand erhoben hätte. Wer mit genügend Zeit kocht, kocht meistens mit Leidenschaft – und wer das tut, kocht gut! So simpel diese Weisheit, so zutreffend ist sie auf diesen Leib- und Seelenteller, den ich in vollen Zügen genoss.
 
Mir schmeckte dieses Nudelgericht so gut, dass ich meine Frau davon überzeugte, am darauffolgenden Sonntagmittag zusammen mit unserer Kleinen dort zum Lunch einzukehren. Wir hatten Glück und konnten uns per Anruf den letzten Tisch im schlauchartigen Gastraum sichern. Dass man hier ganz formidabel diniert und dies zu äußerst fairen Preisen, hat sich in Kandel mittlerweile herumgesprochen.
 
Aufgrund der hohen Auslastung ging es ziemlich trubelig zu, aber die Servicecrew hatte trotzdem alles im Griff und der Kinderstuhl ließ nicht lange auf sich warten. Unser Töchterchen hatte mächtig was zu gucken und die vielen Leute um uns herum störten sie nicht im Geringsten. Ganz im Gegenteil.
 
Zur Flasche San Pellegrino, die hier übrigens für völlig akzeptable 4,80 Euro erworben wurde, gesellten sich zwei delikate Nudelteller. Meine Frau – genau wie ich ein großer Sardinien-Fan – hatte sich für die mit Pecorino veredelte „Sardegna“-Pasta (13 Euro) entschieden. Wenig später wurden ihr dann eine stattliche Portion Penne mit gebratener Zucchini und Salsiccia in kräftiger Tomatensauce serviert. Sie war von ihrer würzig-fruchtigen Empfehlung des Hauses sichtlich begeistert. 
Penne "Sardegna"
Mich gelüstete es nach meiner italienischen Lieblingspasta, den ursprünglich aus Kampanien stammenden Paccheri, die – was ihre Form betrifft – auch als gekürzte Cannelloni durchgehen würden. Seit ich diese zusammen mit Seeteufel während eines Sardinien-Urlaubs auf dem Teller hatte, bin ich bekennender Teigröhren-Aficionado.
Paccheri "Calamaretti"
Bei Salvatore waren sie in der „Calamaretti-Version“ (14,50 Euro) erhältlich. Neben den kleinen Tintenfisch-Tuben fanden sich auch Zucchini-Stücke und Kirschtomaten in dem aromatisch knoblierten Sugo, der subtil nach den weich gegarten Früchten des Meeres duftete. 
Ein Genuss für Freunde großer Teigröhren
Auch diese handwerklich souverän auf die rechteckige Porzellanplatte gebrachte Meeres-Pasta war eine reichliche Portion, die von frischen Zutaten kündete.
Tolle Meeres-Pasta!
Ein zum Zunge schnalzen gelungener Teller, der mich an die Zeit am Golfo di Olbia (Sardinien) erinnerte, als wir in einem kleinen Ristorante namens „Bar Bolla“ im Küstenörtchen Pittulongu den Genüssen des Meeres erlagen. Dass wir solche Sehnsuchts- bzw. Urlaubsküche im Nachbarort einmal würden genießen können, hätten wir nie gedacht. Allein schon deshalb ist das „Da Salvatore“ ein großer kulinarischer Gewinn für uns (Neu-)Wörther.
 
Natürlich bestand meine Liebste noch auf ein wohlportioniertes Stück vom hausgemachten Tiramisu (5,50 Euro). 
Berühmtes italienisches Schichtdessert in gut
Ich versuchte ihr beim Verzehr – so gut es eben ging – zu helfen, denn Selbstlosigkeit und Dessert-Pflicht liegen manchmal ziemlich nah beieinander.
Geteilte Kalorien sind halbe Kalorien...
Ergänzend möchte ich noch auf einen Folgebesuch im Juni dieses Jahres verweisen, der uns mehr oder minder spontan im Anschluss an eine Radtour zu Salvatore Care führte. Da hatte ich hier zum ersten Mal die Spaghetti Vongole (14 Euro) im tiefen Teller und war von dem mit Weißwein, Olivenöl und Knoblauch zubereiteten Muschelsud restlos begeistert. 
Spaghetti Vongole Deluxe!
Meine Frau hatte es wieder nach „Sardegna“ (13 Euro) verschlagen, nur diesmal mit Orecchiette statt Penne, was geschmacklich natürlich keinen Unterschied machte.
Orecchiette "Sardegna"
Fürs Protokoll sei noch erwähnt, dass ich mir an jenem Sommerabend neben einer knusprig-saftigen Bruschetta-Portion
A brilliant red bruschetta...
 – meine Gattin bekam natürlich auch etwas davon ab – ein ganz ausgezeichnetes, da sehr süffiges Grevensteiner Landbier (0,5l für 3,90 Euro) schmecken ließ. Für mich das absolute Spitzenprodukt aus der ansonsten eher unauffälligen Veltins-Brauerei.
 
Auch bei dieser vorerst letzten Einkehr in Kandels hellstem Stern am Pastahimmel entband mich meine Gattin nicht von den ehelichen Dessert-Pflichten, was standesgemäß mit einem Tiramisu zum Nachtisch endete.
 
Fazit:
 
Mit dem „Da Salvatore“ haben wir unseren Favoriten in Sachen Pasta & Pizza im näheren Umfeld gefunden. Auch für einen preiswerten Mittagsstopp eignet sich dieses Lokal bestens. Der freundliche Service und das wirklich sehr gute Preis-Genuss-Verhältnis machen das eher funktional wirkende Ambiente des Gastraumes mehr als wett. Und abends auf der hübsch angelegten Terrasse ist davon sowieso keine Rede mehr. Ein echter Familien-Italiener mit allem, was dazu gehört und eine absolute Bereicherung für die Kandeler Gastroszene.

Mitte Juli radelte ich an einem sonnig-warmen Sommerabend zusammen mit meiner Frau in den Nachbarort Kandel, um dort in dem seit 2013 mit einem Bib Gourmand ausgezeichneten Hotel-Restaurant Zum Riesen einzukehren.
 
Dank der besten Babysitterin, die man sich vorstellen konnte, war nach langer Zeit mal wieder ein kulinarischer Abend zu zweit möglich. Unser letzter Besuch bei Familie Wenz war schon wieder eine ganze Weile her und außerdem wollte auch noch ein Gutschein eingelöst werden.
 
Wir hatten einen Tisch auf der hübsch gestalteten Hofterrasse reserviert. Durch die Teilsperrung der Rheinstraße war von der normalerweise dicht befahrenen Hauptverkehrsachse, die sich mitten durch die südpfälzische Kleinstadt zieht, fast nichts zu hören. Ja, es ging hier sogar richtig idyllisch zu. Einer entspannten Auszeit im Nachbarort stand also nichts im Wege.  
Die Sommerterrasse
Auch beim Kandeler Vorzeigelokal schien alles „beim Alten“ zu sein. Die Küche von Herdmeister Andreas Wenz ist ja seit Jahren ein zuverlässiger Tipp, wenn es um eine weltoffen vorgetragene Kreativküche mit regionaler Bodenhaftung geht. Da man auch bei der Preisgestaltung eher moderate Töne anschlägt, erfreut sich das Restaurant „Zum Riesen“ auch heuer einer großen Beliebtheit, die ein frühzeitiges Reservieren voraussetzt.
 
Wir saßen im Innenhof unter einer beeindruckend großen Markise, derer es am Abend gar nicht mehr bedurft hätte, da sich der Außenbereich aufgrund seiner ostseitigen Lage zum Anwesen bereits im Schatten befand.
 
Die schlichten Bistrotische schauten teilweise schmucklos unter dem weißen Leinen hervor. Die Polyrattan-Stühle erlangten durch gepolsterte Kissen eine gewissen Sitzkomfort. Zweifachbesteck, Wein- und Wassergläser strahlten auf den sauber eingedeckten Tischen um die Wette.
 
Wir zählten an diesem Abend mit zu den ersten Gästen. Es dauerte jedoch nicht lange, da war die Wenz’sche Terrasse bis auf den letzten Platz gefüllt.
 
Der manchmal etwas verschmitzt dreinschauende Serviceprofi reichte uns die Speisen- und Getränkelektüren, die wir mit Interesse und Appetit studierten. Eine ordentliche Aperitif-Auswahl lockte auf der ersten Seite – darunter auch diverse Flaschen Winzersekt und Champagner zu erfreulich günstigen Konditionen.
 
Gleiches galt übrigens auch für die Weinkarte, deren eindeutiger Pfalzschwerpunkt sich nicht auf den Süden beschränkte, sondern auch namhafte Winzer aus der Mittel- und Unterhaardt im Programm hatte. Frei nach dem Motto: „Becker, Bürklin, Bassermann – alles, was die Pfalz so kann!“
 
Es wurde ein attraktives Omnivoren-Menü zu drei bzw. vier Gängen (55 bzw. 72 Euro) angeboten. Bei diesem spielten asiatisch inspirierter Kingfisch, Piccata vom Seeteufel, Ochsenbäckchen mit Wildgarnele und ein laszives Erdbeermund-Dessert die Hauptrollen.
 
Außerdem gab man sich mit Sommersalat, spicy Linsengemüse und geistreichem Sorbet dreigängig vegan, was dem gänzlich auf tierischen Nahrungsursprung verzichtenden Gast mit 37 Euro in Rechnung gestellt wurde.   
 
Für Unentschlossene hatte man zusätzlich noch ein dreigängiges Überraschungsmenü für 45 Euro im Repertoire, das in seiner Standardausführung aus vier Vorspeisen, sieben Hauptgängen und drei Desserts bestand.
Für das 4-Gang-Menü fehlte uns schlichtweg die Zeit, schließlich mussten wir ja noch mit dem Rad zurück nach Wörth. Also bestellten wir à la carte.
 
Mir war nach der kalten andalusischen Gemüsesuppe, die als „Gazpacho Andaluz“ mit Gambas (10 Euro) in der Karte stand. Ich freute mich auf eine erfrischende Vorspeise an diesem warmen Sommerabend. Genau wie meine Frau, die jedoch dem Sommersalat mit Ziegenkäseraviolo und grünem Apfel (16 Euro) den Vorzug gab.
 
Auch beim Hauptgang wandelte ich auf iberischen Pfaden. Das leider viel zu selten angebotene Secreto vom Iberico-Schwein hatte ich in der Karte erspäht. Dieses fächerförmige, versteckt zwischen Rücken und Rückenspeck liegende „geheime Filet“ wird auf dem Grill (oder in der Pfanne) – dank seiner herrlichen Marmorierung – zu einem saftigen Bravourstück, das ich ein paar Wochen zuvor bei einem exklusiven Grill-Event in Karlsruhe bereits kennen und schätzen gelernt hatte.
 
Natürlich bestellte ich den vor allem in Spanien und Portugal sehr beliebten Fleisch-Cut, um ein paar Minuten später von der Bedienung zu erfahren, dass dieser fälschlicherweise nicht geliefert wurde und stattdessen ein Kotelett vom Iberico-Schwein zum gleichen Preis von 28 Euro mit Grillgemüse und Rosmarinkartoffeln zur Verfügung stünde. Das kam mir dann doch spanischer vor als geplant, aber ich willigte – wenn auch etwas enttäuscht – ein.      
 
Meine bessere Hälfte hatte sich da bereits gedanklich mit den geschmorten Ochsenbäckchen (26 Euro) von der Empfehlungskarte angefreundet, die von Selleriepüree und Schupfnudeln begleitet wurden. Das klang nach solider, hausmannsköstlicher Leibspeisenküche, wie sie auch in der nicht weit entfernten Pfälzer Stube (im Hotel Krone zu Hayna, Anm.) gerne aufs Porzellan gebracht wird.
 
Flüssiges wurde in Form eines fruchtigen Haus-Aperitifs (8,50 Euro), einer Flasche Bad Camberger Mineralwasser Classic (0,75l für 6,50 Euro), eines alkoholfreien Tannenzäpfles von der badischen Staatsbrauerei Rothaus (0,33l für 3,50 Euro) und eines offen ausgeschenkten, grünen Veltliners vom Weingut Klein aus Hainfeld (0,2l für 8 Euro) geordert.
 
Den mittlerweile auch in der Pfalz gerne angebauten Weißwein habe ich schon mehrfach im Restaurant genossen. Ein guter Allrounder, der auch zum Iberico-Kotelett keine schlechte Figur machte. Ob es der „vom Löss“ war oder aus den „jungen Reben“ war in der Karte leider nicht vermerkt. Ich vergaß da mal genauer nachzufragen. Egal, so oder so mundete mir der wohltemperierte Weiße ganz vorzüglich.
 
Die Küche grüßte mit einem geschmacklich eher unauffälligen Falafel-Bällchen, das hübsch auf einer dünnen Scheibe Chioggia-Bete angerichtet war.
Es grüßte die Riesen-Küche
Dazu wurde eine leicht gewürzte, mit Sepia-Tinte gefärbte Scheibe Baguette gereicht. Ein kulinarisch recht harmloser Auftakt, aber auch kein wirklich schlechter.
 
Deutlich mehr Aromentiefe hatte meine von vollreifen Tomaten, süßlich-herber Paprika und gutem Olivenöl kündende Gazpacho zu bieten.
Gazpacho Andaluz
Der Salatgurkenskeptiker in mir freute sich aufgrund des nicht allzu dominanten Anteils des in seinen Augen wässrig-grünen Verzichtgemüses. Tournierte Wasser- und Honigmelone sorgte für ein paar süße Momente in dieser tadellos abgeschmeckten, herrlich sämigen Sommersuppe.
Gazpacho in der Totalen
Zwei perfekt gebratene, bereits vom Panzer befreite Gambas ordentlicher Sortierung lagen zusammen mit einem Parmesanchip obenauf.
Ordentliche Meereseinlage in der Gazpacho
Fein gewürfelte Tomaten und etwas Grünzeug steuerten zusätzliche Frische bei. Nur bei Marc Wendel in der Kapeller Hopfestubb habe ich bisher eine noch bessere Gazpacho genossen und das soll was heißen.
 
Auch die Dame gegenüber von mir war mit ihrer Vorspeisenwahl zufrieden. Ihr mit einem delikaten Dressing angemachter Blattsalat weilte in einem essbaren Körbchen aus frittiertem Filo-Teig (?).
Sommersalat mit Ziegenkäseraviolo
Der grüne Apfel erschien in Form eines streifenweise auf dem Teller aufgetragenen Gels. Darauf war der mit leichter Pfannenbräune versehene Ziegenkäseraviolo platziert. Tomate, Melone und Erdbeere komplettierten mit diversen Tupfern aus der Quetschflasche das farbenfrohe Ensemble. Eine in sich stimmige, von Säure und Frische dominierte Einstimmung, die texturell und auch geschmacklich sehr gut mit der warmen Jahreszeit korrespondierte.
 
Mein Secreto-Ersatz aka Iberico-Kotelett wurde mutig in kurz vor medium geliefert.
Mut zu medium! Das Iberico-Kotelett im Anschnitt
Hat man bei Schweinefleisch nicht so oft, macht aber bei so einem feinen Stück Fleisch kulinarisch Sinn. Eine recht übersichtliche Portion, möchte man meinen, die mir von der Menge her jedoch reichte. Etwas Selleriepüree unterfütterte die mit Rosmarin in der Pfanne gebratenen Kartoffelschnitze.
 
Ein frittierter Pimiento vom Padron steckte zwischen ebenfalls in der Pfanne geröstetem, mediterranem Gemüsekleinschnitt. Unter dem sehr saftigen Kotelett sorgte eine Pfütze Bratenjus für ein wenig mehr Süffigkeit. Mit dem obligatorischen, aus Wasser, Öl und Mehl gefertigten „Einbrennnetz“ – im Fachjargon auch Korallenhippe genannt – dekoriert, war das ein typischer „Wenz-Teller“, der von einem guten Verständnis für Produkt- und Aromenkombinationen zeugte. Ein südländisch ausgerichteter Teller passend zur warmen Jahreszeit, der viel zu schnell verputzt war.
Kotelett vom Iberico-Schwein in mediterraner Umgebung 
Auch bei den wunderbar zarten Ochsenbäckchen, die sich meine Liebste einverleibte, wurde mit seidig-cremigen Selleriepüree die Keramik grundiert. Fünf zierliche, in der Pfanne geschwenkte Schupfnudeln versuchten das Beilagengesicht zu wahren. Dies gelang den hausgemachten „Buwespitzle“ zwar geschmacklich, aber – laut meiner Frau – leider nicht mengenmäßig.
Geschmorte Ochsenbäckchen mit Selleriepüree und Schupfnudeln
Da riss es dann auch die spärlich vertretene, auf den Punkt gegarte Gemüsedeko nicht mehr raus. Dank der tiefgründigen Jus und dem herrlich mürben, kollagenreichen Fleisch wurde das Geschmacksziel voll erreicht, das Sättigungsziel aber leider knapp verfehlt.
 
Dass man in der Pfalz auch mit hübsch angerichteten Tellern seine Gäste gesättigt bekommt, beweist uns Martin Gehrlein aus dem nicht weit entfernten Neupotz schließlich bei jedem Besuch.
 
Egal, dann musste es eben der Nachtisch richten. Und das tat die georderte Riesenpraline (12 Euro) mit Bravour.
DIE Riesenpraline
Der mit feiner Valrhona-Schokolade umhüllten, mit Nougat und Himbeercoulis gefüllten Wonnekugel – ein Ferrero-Rocher war dagegen ein echtes Leichtgewicht – wurde eine cremig-würzige Nocke Chai-Sorbet an die Seite gelegt.
Das Innenleben der Riesenpraline
Eine Karamellhippe, ein wenig aufgespritzte Ganache (in hell und dunkel) sowie eine dünne Crumbleschicht komplettierten dieses wirklich hervorragende Schoko-Dessert, das jede Kalorie wert war. Hier lieferte die Riesen-Küche „pâti-mäßig“ richtig ab und versöhnte auch meine Herzensdame, die gute Schokolade wie keine Zweite (in der Familie) schätzt.
 
Dass uns so manches hier ziemlich spanisch vorkam, hat in der Summe sehr gut gefallen. Solch ein entspanntes Abendessen zu zweit hatten wir ja lange nicht mehr. Und auf der schönsten Terrasse von Kandel wären wir sicherlich noch eine Weile sitzen geblieben. Aber wir hatten ja noch den Rückweg auf unseren Drahteseln zu bewältigen und wurden zuhause erwartet.
 
Hier bei Familie Wenz kehren wir bestimmt mal wieder ein, denn erstens ist der Weg von Wörth nicht weit und zweitens ist hier das Preis-Genuss-Verhältnis ausgesprochen gut. Für solch einen in kulinarischer Hinsicht besonderen Abend gilt jedoch oberste Reservierungspflicht, da das Restaurant auch unter Woche meist komplett ausgebucht ist.

Der letzte Bericht über das „Drei Mohren“ in Kandel liegt schon ein paar Jahre zurück. Nicht dass ich dieses Haus für Knusper-Hendl-Freunde absichtlich gemieden hätte, die Besuche dort wurden in den letzten Jahren immer weniger, da bei aufkommender Lust auf krossfrittierte Grillhähnchen häufig der über den Rhein hinweg bekannte Branchenprimus „Gockelburg“ in Wörth-Maximiliansau angesteuert wurde.
 
Egal, ob nun der Name des Lokals politisch korrekt ist oder nicht. Da sich das Gasthaus nun schon seit ewigen Zeiten so nennt, scheint niemand Anstoß daran zu nehmen. Und mir ist es ehrlich gesagt auch „Wurschd“, da ich die sympathische Betreiberin Annette Rimmel seit vielen Jahren kenne und sie seit jeher sehr leidenschaftlich, aber natürlich fernab jeglicher, rassistischer Gesinnung ihren Laden führt.
 
Mit meinem guten Freund und Schulleitungskollegen, der ganz nebenbei auch als Präsident unserem Schlemmerclub vorsteht, ging es Anfang August in das etwas in die Jahre gekommene Gasthaus, das schon 1962 den Sängern vom Männergesangsverein „Volkschor Kandel“ als Ort für ihre Chorproben diente. Natürlich waren wir beide in der vollen Absicht dorthin gefahren, dem populärsten deutschen Haustier, dem halben Hähnchen, in seiner knusprigsten Form zu frönen.
 
Nur die aufziehende Regenfront bereitete uns an diesem schwülwarmen Donnerstagabend etwas Sorgen, da wir im hübsch angelegten Biergarten, also quasi unter freiem bzw. beschirmten Himmel Platz genommen hatten. Die jungen Mädels, die man im Service als Aushilfen beschäftigt, hatten bei etwa halber Auslastung des Außenbereichs noch nicht den ganz großen Stress.
 
Beim Durchstöbern der letzten Einträge über das „Drei Mohren“ auf dem Reise- und Gastroportal Tripadvisor wurde ich auf zahlreiche „Bewertungen“ aufmerksam, bei denen das Servicepersonal als „unhöflich“, „mega unfeundlich“, „unmotiviert“ und „schnippisch“ bezeichnet wurde. Diese Einschätzung kann ich nicht teilen.
 
An dem Abend, als wir dort einkehrten, war es für die jungen Bedienungen wahrlich nicht einfach, die Situation bei einsetzendem Regen gut zu meistern. Aber mit beherztem Einsatz und entsprechend nassen Klamotten gelang es ihnen doch. Und freundlich war unser Mädel vom Service allemal.
 
Gut, vielleicht könnten ein paar Abläufe noch optimiert werden, damit z.B. die Getränkebestellung bzw. deren Ausschank etwas schneller vonstattengehen kann. Vielleicht wurden die „extrem langsamen“ und „unfreundlichen“ Servierkräfte aber auch ausgetauscht. Wir jedenfalls fühlten uns gut versorgt und konnten keinerlei Überforderung beim Personal feststellen. Wie es bei gutem Wetter und entsprechend vollerem Biergarten gewesen wäre, kann ich natürlich nicht sagen.
 
Am Speisenangebot hat sich in all den Jahren nichts geändert. Auch preislich ist man sich im Großen und Ganzen treu geblieben. Der Aufregung eines TA-Schmierfinks über die „extrem teuer“ gewordenen Speisen und Getränke würde man nicht nur in städtischen Räumen mit Kopfschütteln begegnen.
 
Dass die halben Hähnchen vor rund 5 Jahren noch 5,50 Euro kosteten und nun mit 7 Euro zu Buche schlagen, ist wenig verwunderlich. Allgemeine Teuerung, Inflation, Corona und andere Preistreiber haben in nahezu allen Bereichen des Lebens zu spürbaren Aufschlägen geführt – da blieb die Gastronomie natürlich nicht außen vor.
 
Dennoch übt man sich hier in puncto Preispolitik in gästefreundlicher Zurückhaltung. Die Flasche Mineralwasser (0,7l) belief sich auf noch nachvollziehbare 4 Euro, während man für einen Radler in der 0,4-Liter-Klasse ganze 3 Euro hinblättern durfte. So viel zu den „überteuerten“ Getränkepreisen des Gasthauses, wie sie auf anderen Portalen „fachmännisch“ beurteilt wurden.
 
Neben dem „Signature-Dish“ des Hauses, dem röschen Halben mit Brot, werden auch weiterhin diverse Kleingerichte angeboten. Chicken Wings (als Dutzend oder halbes Dutzend), gefüllte Champignons, gebackener Schafskäse, Gemüserösti, Pommes frites und gemischte Salate in zwei Größen stehen nach wie vor auf dem überschaubaren Speisezettel des Hähnchenlokals.
 
Die Hähnchen sind – genau wie in der Maxauer Gockelburg – in verschiedenen Schärfegraden erhältlich. Mein Kollege entschied sich für die „mittelscharfe“ Variante, die mit ordentlich Pfeffer auf der knusprigen Hühnerhaut aufwartet. Mich verlangte es nach einem „scharfen Halben“, bei dem dann auch Cayenne-Pfeffer und/oder geschrotete Chilischoten zum Einsatz kommen. Das macht besonders die ersten heißen Hühnerhappen zu einem einbrennenden Geschmackserlebnis.
Hot Chick
Eine Portion Pommes (3 Euro) zum Teilen ergänzte die schlichte Brotbeilage. Vorweg orderten wir noch zwei kleine Salate (jeweils 4 Euro), in erster Linie um die Wartezeit ein wenig zu verkürzen. Außerdem schmecken die mit leicht säuerlichem Joghurtdressing angemachten Frischeteller auch ganz passabel.
Kleiner Salat mit...
Das mit Radieschen, Tomaten, Petersilie, Frühlingszwiebeln und Ei dekorierte Blattgrün war auch diesmal ein verlässlicher Vorbereiter auf den „etwas“ fettiger ausfallenden Hauptgang, dessen bloßer Geruch mir jedes Mal das Wasser im Mund zusammenlaufen lässt.
...frischen Zutaten
Pünktlich zur Ankunft des Brutzelbroilers öffnete der Himmel seine Schleusen. Zwar blieben Blitz und Donner fern, aber trotz aufgespanntem Sonnen- äh Regenschirm wurde es recht unangenehm. Von der ursprünglichen Tischfläche war nur noch ca. ein Drittel nutzbar. Auch am Nachbartisch sah es nicht besser aus. Die kleine Gruppe von Elsässern musste sich ähnlich zusammenkauern wie wir, um sich vor Durchnässung zu schützen.
 
Die Abstandsregel zwischen unseren beiden Tischen musste aus ebendiesen Gründen etwas lockerer ausgelegt werden. Nachbarschaftshilfe und Infektionsschutz wollten an der Stelle einfach nicht so recht zusammenpassen.
 
Schon bei schönem Wetter ist der schiere Anblick eines frisch dem Fettjacuzzi entstiegenen Frittiervogels eine recht mundwässernde Angelegenheit.
Das Kandeler Halbe (Schenkelansicht)
Wenn es um einen herum aber so richtig wie aus Kannen gießt, dann steigert sich der Genuss eines solchen Gummiadlers noch um ein Vielfaches. Einfach mal ausprobieren!
 
Da saßen wir also unter luftiger Plane und futterten das unfassbar saftige und rustikal gewürzte Geflügel mit unseren Händen.
Das Kandeler Halbe (Flügelansicht)
Das bisschen Altsteinzeit konnte uns an diesem regnerischen Augustabend wahrlich nichts anhaben. Natürlich sind die Hühner bei dem abgerufenen Preis nicht vom Bio-Bauernhof um die Ecke. Das kann jeder an einem Flügel abzählen. Man setzt hier auf solide Großmarktqualität (C&C), wie sie in Sachen Fleisch von vielen Gastronomen gerne in Anspruch genommen wird.
 
Auch klar: so ein Teil kann und sollte man sich vielleicht nicht jede Woche einverleiben. Dafür ist die Angelegenheit dann doch etwas zu fettig. Aber dreimal im Jahr gönne ich mir solch eine knusprige Halbhuhnerfahrung schon. Zwischen den hier servierten Exemplaren und den ausgetrockneten Drehschwindeleien vom Hühner-Grill vorm Supermarkt liegen nämlich Welten.

Gleich vorweg: vor dem Lockdown ist in der Kandeler Rheinstraße hoffentlich auch nach dem Lockdown. Denn das, was wir bei unserem letzten kulinarischen Auswärtsspiel vor der monatelangen Gastroschließung im benachbarten Städtchen Kandel erlebten, war in vielerlei Hinsicht ein denkwürdiger Abend. Dass es für so lange Zeit der letzte seiner Art sein sollte, war da noch nicht abzusehen. Hätte ich geahnt, was da auf uns zukommt, wäre damals mein Trinkverhalten sicher anders ausgefallen…  
 
Nun, im 7. Teil meiner kulinarischen Reise durch die Südpfalz liegt der Fokus auf dem eigenen Nahraum. Gemäß dem Motto „Das Gute liegt im Nachbarort“ hatten wir an einem Donnerstagabend einen Tisch für Zwei in dem seit 2013 durchweg mit einem Bib Gourmand ausgezeichneten Hotel-Restaurant Zum Riesen reserviert. Meine letzte Einkehr in der von der Familie Wenz betriebenen Traditionsadresse – die erste Erwähnung als Gasthaus geht auf das Jahr 1696 zurück – war schon wieder vier Jahre her.
 
In der Zeit des ersten Lockdowns wurde hier Eintopf für Alltagshelden und in Not geratene Menschen gekocht. Nach der Devise „Wir sitzen alle in einem Topf“ setzte das Restaurant ein Zeichen der Solidarität, indem man versuchte, mit der Ausgabe kostenloser Mahlzeiten zur Bewältigung der Krise beizutragen. Mit dem Erwerb eines Gutscheins (Geburtstagsgeschenk für meine Frau, Anm.) wollte auch ich mich damals solidarisch zeigen und das Restaurant unterstützen.
 
Mit ihm „bewaffnet“ ging es dann Ende Oktober zu diesem „Prototyp eines modernen Landgasthofs“, wie ihn der kulinarische Reiseführer Gusto vor ein paar Jahren bezeichnete. Gleich vorweg: ja, wir haben ihn an dem Abend eingelöst. Und ja, wir hatten deswegen im Nachhinein ein schlechtes Gewissen. Hätten wir damals gewusst, was da auf die Branche zukommt, hätten wir ihn lieber daheim im Kuvert gelassen und noch eine Weile aufgehoben. Dass wir mittlerweile wieder im Besitz eines Gutscheines sind, versteht sich da von selbst. 
 
Direkt an der Hauptstraße (=Rheinstraße) gelegen, ist man von der Autobahnabfahrt „Kandel-Mitte“ kommend in knapp zwei Minuten da. Es sei denn, die Straßenarbeiten sind mal wieder in vollem Gange und man muss durch den Ortskern tuckern. Das Auto kann man auf dem hoteleigenen Parkplatz um die Ecke entspannt abstellen. Der Zugang zum einladenden Fachwerkhaus erfolgt seitlich über den Innenhof. In jenem lässt es sich zur warmen Jahreszeit sicherlich ganz prächtig unter freiem Himmel speisen. Für größere Gesellschaften steht noch ein zusätzlicher Gastraum in einem separaten Anbau neben dem Hauptgebäude zur Verfügung.
 
Aufgrund der pandemiebedingten Einschränkungen beim Platzangebot war es gar nicht so einfach, einen Tisch im Riesen zu bekommen, weshalb wir recht spontan an einem Donnerstagabend einkehrten. Gutes spricht sich eben herum und so erfreut sich das Restaurant seit vielen Jahren einer großen Beliebtheit. Die erfreulich undogmatische, vorwärtsgewandte Küche von Andreas Wenz spricht nicht nur anspruchsvolle Regionalgaumen an. Auch Genussfreunde aus dem Badischen setzen hier gerne mal den Blinker und gönnen sich ein paar Preziosen aus dem überschaubaren, aber keinesfalls langweiligen Speisenangebot.
 
In dem schlichten, aber dennoch elegant eingerichteten Gastraum fiel uns das Ankommen nicht schwer.
Mut zur klaren Linie
Die Bistrotische mit heller Holzplatte kündeten auch ohne Leinen von gediegener Tafelkultur (Zweifachbesteck, Stoffserviette, Wein- und Wasserglas). Es saß sich ganz prima auf gut gepolsterten Stühlen mit dunklem Lederüberzug und weicher Rückenlehne. Farbenfrohe, moderne Kunst grüßte von den Wänden.
Das gediegene Ambiente im Innern des Riesen
Pfiffige Accessoires auf Regalen und Ablagen brachten ein wenig Abwechslung ins ansonsten klar strukturierte Innenleben.
Pfiffige Deko
Ein durchweg gelungener Rahmen für den kulinarischen Einklang von Ästhetik und Alltag.

Am Nachbartisch hatte es sich ein einzelner Gast bequem gemacht (nein, es war nicht Borgi…). Neben der Tatsache, dass er sich andauernd Notizen machte und Bilder vom Essen schoss, wurde ich beim Anblick seiner Lektüre doch ein wenig stutzig. Der blätterte doch tatsächlich in einer längst vergriffenen Ausgabe von „Ullsteins Gourmet Journal“ aus den 80ern. Beim heiligen Klaus Besser, war der Typ „retro“ drauf!
 
Nun, der smarte Kollege von der Neustädter Rezensions-Innung (ich nenne den Verlag mal vorsichtshalber nicht…) kam leider etwas schnöselig rüber und schien an Smalltalk nicht sonderlich interessiert zu sein. Er wollte wohl noch schnell eine Bewertung vorm Lockdown eintüten, also hielt ich mich dezent zurück und gab den stillen Beobachter.
 
Außerdem saß mir ja eine sehr charmante junge Dame gegenüber, die ich glücklicherweise meine Frau nennen darf und die meine ganze Aufmerksamkeit verdiente. Die Zeiten, in denen ich mit Mitbewohnerinnen, WG-Genossinnen oder anderen Abschnittsgefährtinnen die gemeinsamen Mahlzeiten (auch auswärts) einnahm, sind Gott sei Dank schon eine Weile her.
 
Der gut aufgelegte Kellner namens Thilo begrüßte uns freundlich, versorgte uns umgehend mit der Speisen- und Getränkelektüre und machte auch sonst eine gute Figur. Schön, wenn jemand das Ansagen der Speisen mit einem gewissen Humor garniert. Solche Typen sind mir immer gleich sympathisch.
 
Natürlich füllten wir zuerst das Formblatt zur Datenerfassung von der DEHOGA aus. Mittlerweile gehört das ja als schnell ausgeführter, formaler Akt zum Restaurantbesuch dazu. Dass man das gewissenhaft und wahrheitsgetreu erledigt, versteht sich ja von selbst. Der Deutschen Angst vorm Datenschutz konnte ich an dieser Stelle noch nie nachvollziehen.
 
Mit Winzersekt, Schampus und diversen anderen Aperitifs ging es auf Seite 1 gleich munter los. Merwut (=Wermut aus der Pfalz), Pernod und Portwein Tonic waren da unter anderem als „Einstiegsdrogen“ gelistet. Schaumwein vom Siebeldinger Wilhelmshof (brütter than brüt!) oder vom Deidesheimer Reichsrat (buhler than buhl!) wurde flaschenweise angeboten. Champagner (mötter than mött!) für imperiale Etikettensäufer mit Blubberaffinität hatte man ebenfalls im feinperligen Prickel-Programm.
 
Dem gemeinen Vierteletrinker machte man die Entscheidung mit 12 verschiedenen Kreszenzen im offenen Ausschank nicht gerade einfach. Beim Flaschenweinangebot wurde dann aber so richtig die Pfalzkeule geschwungen. Ach, wie gern hätte ich mich da an einem Freitagabend mit entsprechender Verstärkung aus Bremen, Solingen und/oder Bad Herrenalb durchs Saufsortiment getrunken.
 
Ein Sortiment, das coronabedingt „nur“ ein Auszug aus dem tatsächlichen Kellerkompendium des Riesen darstellte, und den „pfalz(-zeit)bereiten“ Weinenthusiasten mit einem gelungenen Mix aus hochwertiger VDP-Ware (z.B. Forster Pechstein von Bürklin-Wolf) und neuen, weniger bekannten Qualitäten (z.B. Nackter Riesling von Katrin Wind) auf vinophile Entdeckungsreise schickte.
 
Und so gesellten sich an diesem Abend zwei kraftvolle Rote aus den Rebsorten Merlot (Weingut August Ziegler, Maikammer) und Tempranillo (von Torremoron, Ribera del Duero) zu erschwinglichen 6,50 Euro pro Glas zu uns an den Tisch. Vom Torremoron Tinto hatte ich früher mal ein Fläschchen genossen und wusste um seine Qualität. Außerdem findet man solche Tropfen eher selten im offenen Ausschank, was mir ganz und gar nicht spanisch vorkam.
 
Um der Flüssigkeitsaufnahme Genüge zu leisten, wurden im Laufe des Abends auch zwei Flaschen Bad Camberger Taunusquelle Classic (0,75l für 5,50 Euro) geleert. Im Übrigen eines meiner liebsten Blubberwässerchen.
 
Gleich auf der ersten Seite des übersichtlich angelegten Speisenverzeichnisses waren vier Empfehlungen gelistet, die das Weiterblättern eigentlich obsolet machten. Asien grüßte in Form einer Edelfisch-Dashi inklusive Dumpling und Wurzelgemüse. Die Trüffel-Pasta beschwor italienische Momente herbei. Beim Rehrücken mit Kastanie und Butternut-Gnocchi wurde es dann so richtig saisonal, was sich mit dem Dry Aged Rumpsteak mit Trüffelbutter, Pommes dauphine und gegrilltem Kürbisgemüse nicht minder fleischeslustig fortsetzte.
 
Vier Gerichte, die ich vom Fleck weg hätte bestellen können. Und sogar genau in der Reihenfolge. Doch es sollte anders kommen. Eine Seite weiter köderte mich ein nicht minder delikat klingendes Vier-Gang-Menü (65 Euro), das meine anfänglichen à-la-Carte-Ambitionen schnell zunichtemachte.
 
Dieses startete herbstlich-maritim: eine Kürbis-Kokos-Suppe mit Jakobsmuschel und Yuzu versprach behutsame Exotik zum Auftakt. Kabeljau auf Waldpilzgraupen, Lardo und Rieslingschaum klang als Folgegang nicht minder spannend. Beim Hauptgang – Rinderfilet mit Herbsttrompeten, Selleriepüree und Pommes dauphine – ging es dann wieder deutlich klassischer zur Sache. Ehe der finale „Schokoflash“ Tropische Süße (Mango und Maracuja) mit Valrhona Schokolade kombinierte.
 
Keine Frage, da war ich sowas von dabei! Selbst das Dreigängige Überraschungsmenü (45 Euro), das sich weiter hinten unter die Hauptgänge geschmuggelt hatte, konnte da nichts mehr rütteln. Für Fleischverzichter gab es übrigens auch vier Gänge „ohne“ (ebenfalls 45 Euro), was für meine Frau definitiv eine Erwägung wert war. Jedoch entschied sie sich für die Trüffel-Pasta in der Vorspeisenversion (18 Euro) sowie das Linsen Dal mit gebackener Mango und Safranschaum (20 Euro). Beim Nachtisch wollte sie mir ganz uneigennützig zur Hand gehen.
 
Die Getränke ließen nicht lange auf sich warten. Der kräftige Spanier im Glas hatte eine präsente Frucht. Die recht gebändigt wirkenden 14 Umdrehungen hatte er sich im Edelstahltank zugezogen. „Unoaked“ wie es nicht nur der Parker Robert gerne zu sagen pflegt. Mein dunkler Rebsaft aus der Ribera del Duero erfreute durch seine angenehme Tanninstruktur und seinen feinen Abgang. Da hatte es der Merlot aus Maikammer, der auf ihn später folgte, etwas schwerer. Schon allein, weil er leichter wirkte.
 
Um den ersten Hunger rauszunehmen, grüßte die Küche mit einem saftigen Zwiebelkuchenquader, dem man eine kreisrunde Scheibe Chioggia-Bete untergeschoben hatte. Ein paar leicht knoblierte Schmandtupfer gesellten sich ebenfalls auf die Keramik. Das passte, das machte Lust auf mehr.
Zwiebelkuchen im Herbst geht immer!
Mit gemäßigter Exotik schaltete ich in den ersten Gang. Und der war schon ein veritabler Hingucker. Die schaumig aufgeschlagene Kürbis-Kokus-Suppe thronte in einem doppelwandigen Glas auf einem kleinen Kiesbett, das den Teller schmückte.
Kürbis-Kokos-Suppe
Neben der orangefarbenen Herbstterrine hatte man eine ansehnliche Pilgermuschel auf der Steinschicht in Stellung gebracht.
 
In der strahlend weißen Muschelschale hatte es sich – s(c)allop gesagt – ein wahres Prachtexemplar bequem gemacht.
Beim heiligen Jakob, welch Prachtexemplar!
Der auf den Punkt gebratene Muskelfleischzylinder lag auf einem samtigen Kürbispüree. Drei kleine Tupfer Yuzu-Gel fungierten als geschmackliche Kontrapunkte zu den süßlichen Aromen aus Erde (Kürbis) und Meer (Jakobsmuschel). In Kombination mit der subtilen Salznote des Korallgitters (Korallhippe) kam mein Gaumen ganz schön ins Staunen.     
Pimp your St. Jacques!
Neben dieser feinen Meeres-Petitesse wirkte das asiatisch angehauchte Kürbissüppchen fast schon wie eine handfeste Deftspeise. Jedoch im alleraromatischsten Sinne. Der mit gerösteten Kürbiskernen und etwas Kürbiskernöl verfeinerte Hokkaido-Cocktail kam mit ordentlich Schmackes ins Glas und sorgte für das obligatorische, leichte Schärfekratzen im Hals, das auf eine sachgemäße, da wohldosierte Verwendung der Ingwerwurzel schließen ließ. 
 
Dass ein schmackiger Nudelteller glücklich machen kann, ist ja im Allgemeinen kein Geheimnis. Die übertrüffelte Pasta, die sich meine Frau als Vorspeise schmecken ließ, war hierfür geradezu ein Paradebeispiel.
Trüffel-Pasta als Vorspeisen
Ein ansehnliches Häufchen Bandnudeln lag als süffiger Knäuel unter großzügig darüber gehobelten Trüffelspänen. Selbst ich als bekennender Trüffelverschmäher musste zugeben, dass mich das würzige Aroma des Knollenpilzes gar nicht mal so arg störte. Anscheinend hatte man es bei dem cremigen Sößchen nicht mit der Zugabe von Trüffelöl übertrieben. Zusammen mit einer knusprigen Parmesanhippe sorgte diese nicht gerade schüchtern portionierte Vorspeisenpasta für jede Menge kulinarische Behaglichkeit bei meiner Liebsten. Alles richtig gemacht. Basta!
 
Noch bevor zum Rinderfilet die Herbsttrompeten ertönen sollten, lag ein auf den Punkt gegarter Kabeljauquader auf einem nach Pilzen duftenden Graupenbett. Süffig unterfüttert wurde das Ensemble von einem schmissigen Rieslingschaum, der auf einer vollmundigen Beurre-Blanc-Basis gründete. Um das Fischfilet noch saftiger erscheinen zu lassen, wurde es mit einer hauchdünnen, leicht angeschmolzene Scheibe Lardo umwickelt.
Kabeljau auf Waldpilzgraupen, Lardo und Rieslingschaum
Zusammen mit etwas Sprossengrün, der bereits beim Amuse verwendeten Chioggia-Beete, einem aufrichtigen Parmesansegel und frittierter Knusperkarotte war das ein farbenfroher Zwischenteller ganz nach meinem Geschmack. Auch jede Menge texturelle Abwechslung wurde hier geboten. Von der Nutzung aromatischer Synergien ganz zu schweigen. Ein feines Wohlfischgericht mit der richtigen Balance aus Saftigkeit, Biss und Charakter. Chapeau, Monsieur Wenz!
 
Schon rein optisch war mein nun folgender Hauptgang ein Genuss. Schon die akkurate Linienführung bei der Anrichtung des Selleriepürees sorgte für Aufsehen.
Mein hübsch angerichteter Herbstteller
Daneben thronte das medium gebratene Rinderfilet deutscher Herkunft. Mit dem Einsatz schwarzer „Totentröten“ hatte man nicht gegeizt. Auf und neben dem fleischgewordenen Prachtstück tummelten sich die bei Pilzfreunden so beliebten, erdig schmeckenden Trichterlinge in erklecklicher Menge.
Zum Rinderfilet wurde ordentlich gepilzt
Ein prima Würzpilz, der hervorragend mit dem saftigen Stück Rind und der aromatischen Jus harmonierte. Ein ganz besonderes Schmankerl krönte diesen Pilzgenuss: ein kleines, kurz angebratenes Stück Krause Glucke hatte es sich auf der dunklen Trompetenpracht gemütlich gemacht. Über diese Delikatesse des Herbstwaldes freute ich mich ganz besonders, gehört sie doch zu meinen erklärten Sammlerzielen.
 
Neben dem hübsch anzusehenden Püreemuster reihten sich die hausgemachten Pommes dauphine aus der Beilagenabteilung aneinander. Diese wurden von auf Biss gegartem Romanesco, einer violetten Urkarotte, dem schon bei der Jakobsmuschel präsenten Korallgitter und der auch bei den anderen Gerichten verwendeten Tellerbegrünung begleitet. Das war in der Summe sehr übersichtlich arrangiert und verlieh diesem äußerst gelungenen Herbstteller eine Extraportion saisonalen Reiz.
Auch die Beilagen sollst du ehren...
Etwas weniger euphorisch zeigte sich meine Herzensdame bei ihrem Hauptgericht. Ihrem Linsen Dal mit gebackener Mango, Kürbispüree und Safranschaum hätte man mehr Mut zu indischer Würze gewünscht. Handwerklich einwandfrei auf die Platte gebracht, aber eben in der Exotik etwas zu zahm. Trotzdem war das ein Jammern auf hohem Niveau, zumal die beiden in Samosa-Teig gehüllten Mangostücke für krosse Fruchtmomente sorgten. Nur fehlte eben der herzhafte Gegenpart.
Linsen Dal mit gebackener Mango, Kürbispüree und Safranschaum
Beim Dessert waren wir beide dann wieder – Valrhona sei Dank – „geschokoflashed“. Hauptverantwortlich war dafür das famose Schokoküchlein und die fluffige weiße Schokomousse. Ein paar Tupfer Maracuja-Coulis sowie ein wunderbar cremiges Mangosorbet setzten ein paar tropische Fruchtakzente, die sich besonders gut mit dem dunklen Schokocrumble vertrugen. Ein adäquater Abschluss eines äußerst genussvollen Abends.
Der Schokoflash
Unser letzter Teller vor dem Lockdown...
So, das war er also. Mein letzter Bericht vor der nicht enden wollenden Schließung der Restaurants. Ich gebe zu, dass ich mir für ihn besonders viel Zeit gelassen habe. Es kommt mir gefühlt wie eine halbe Ewigkeit vor.
 
Der Familie Wenz wünsche ich von ganzem Herzen, dass sie sich mit der Unterbringung von Geschäftsreisenden in ihrem Hotel irgendwie über Wasser halten kann und diesen neverending Lockdown übersteht.
 
Und da die Hoffnung bekanntlich zuletzt über die Wupper geht, hoffen wir mal alle zusammen auf eine Öffnung im April…

Der Hunger zur Mittagszeit ließ mich in letzter Zeit hin und wieder in Kandel Station machen. Mitten im Ende 2016 fertig gestellten Quartier „Im Stadkern“, das zwischen Bahnhof und Marktstraße eine Reihe neuer Mehrfamilien- und Geschäftshäuser beherbergt, befindet sich seit Oktober 2018 auch ein neues Lokal, genauer gesagt ein Ristorante. Es ist benannt nach seinem Inhaber, Salvatore Care, einem wahren Bilderbuchitaliener, der hier charmant und flink den Service leitet.
 
Mit seiner durchgängigen Glasfront hebt sich das „Da Salavatore“ von der restlichen, eher öden Bausubstanz des mehrstöckigen Betonbunkers, in dessen Erdgeschoss es untergebracht ist, angenehm ab. Die Freifläche gegenüber kann halboffiziell als Parkplatz genutzt werden, was die Suche entschärft. Auf der geräumigen Außenterrasse – ich zählte an die 20 Tische – waren Polyrattan und Topalit die Materialien der Stunde.
 
Drinnen zeigte man Mut zur klaren Linie, was ein wenig zu Lasten der Gemütlichkeit ging. Im großzügig angelegten, lichtdurchfluteten Inneren regierte stilvolle Funktionalität, die sich auch im Mobiliar ausdrückte. Neben einfach zu reinigenden Melaminharz-Tischplatten in dunkler Holz-Optik standen bequem gepolsterte Holzstühle mit grauem Kunstlederüberzug. Von der schallgedämmten Decke baumelten trendige Pendelleuchten, deren aufgefächerte Lampenschirme den Blick auf freihängende Glühbirnen lenkten. Diese kugelförmigen Lichtquellen schmückten das Thekenareal sowie die mit zwei Öfen ausgestattete, offene Pizzaküche im vorderen Bereich des Restaurants.
 
Weiter hinten, im eigentlichen Gastraum verzichtete man weitgehend auf avantgardistische Leuchtexperimente und bediente sich schlichten Deckenstrahlern. Die geschwungenen Wandleuchten wollten nicht so recht zum kantigen Interieur des Ladens passen, aber das ist ja Geschmackssache.
 
Wein- und Hafenromantik hingen im Großformat einträchtig nebeneinander an der rot gestrichenen Wand. Ein paar pastellfarbene Säulen wirkten raumteilend. Sie wurden zusätzlich als Weinregale genutzt. Mit den an der Decke befestigten Klimageräten schien man auch für die heißen Tage des Jahres gerüstet zu sein.
 
Der in modernem, schnörkellosem Bistrostil eingerichteten Pastatempel im Zentrum von Kandel scheint bei den Leuten gut anzukommen. Bei meinen Besuchen zur Mittagszeit war der Großteil der Tische belegt, was jedoch keinen besonders hohen Lärmpegel entstehen ließ. Dank der geräumigen Tischverteilung herrschte eine angenehme Atmosphäre, die einen gepflegten Lunch erlaubte.
 
Die vornehmlich italienischen Bediensteten agierten mit genau jener Mischung aus genetisch bedingter Herablassung und zurückhaltender Gastfreundlichkeit wie wir sie aus vielen eingedeutschten „Osterien“ her kennen. Lust, Laune und Tagesform bestimmten in erster Linie die Leistungen der anwesenden Servicekräfte. Nur einer schien über alle Schwankungen hinsichtlich südländischer Bedienmentalität erhaben zu sein: Padrone Care. Dieser hatte alles im Blick, begrüßte und verabschiedete viele der Gäste per Handschlag und war auch sonst ein sehr präsenter, persönlich-zugewandter Gastgeber. Im Vergleich zu den jüngeren Servicelakaien trat er wesentlich professioneller auf und hielt seinen Laden zusammen.
 
Mittags wird eine kleine Extrakarte mit fünf, sechs Gerichten (zwischen 6,50 Euro und 9 Euro) für kurzangebundene Pizza- und Pastafreunde gereicht. Selbstverständlich darf auch vom reichhaltigen Standardprogramm gewählt werden. So listet das Köchelverzeichnis des „Da Salvatore“ neben einer beeindruckenden Zahl an Salaten auch über 50 (!!!) verschiedene Pastagerichte. Darunter auch ein paar interessant klingende Empfehlungen „della casa“, wie beispielsweise die mit Salsiccia, Peperoni, roten Zwiebeln, Kirschtomaten und Knoblauch verfeinerten Orecchiette (9,50 Euro). Oder die mit Calamaretti und Zucchini kombinierten Paccheri (dicke Röhrennudeln, 13,50 Euro). 
 
Daneben wirkte das völlig ausreichende Angebot an gebackenen Teigfladen italienischer Provenienz recht übersichtlich. Alle Pizzen waren zudem in zwei Größen erhältlich. Am Nebentisch versuchten ein paar ausgehungerte Zeitgenossen eine Maxi-Variante zu vertilgen. Für mich hätte die kleinere Version schon völlig ausgereicht.
 
Schwein, Kalb, Huhn und Rind mussten als Protagonisten für ca. 20 verschiedene Fleischgerichte herhalten. Italienische Klassiker, wie Saltimbocca alla Romana (16,50 Euro) und Tagliata di manzo (20,50 Euro) fehlten im umfangreichen Speiseprogramm genauso wenig wie das übliche, nicht minder verdächtige Meeresgetier. Für den gemeinen Fischschmecker wurden nämlich noch Lachs, Calamari und Gambas gegrillt bzw. frittiert. Das war in der Summe natürlich etwas zu viel des Guten. Und ich war gespannt, wie die Küche dieses Mammutprogramm wohl schultern würde.
 
Wählt man ein Gericht aus der Mittagskarte, ist ein kleiner Beilagensalat im Preis inbegriffen. Sein nicht gerade zurückhaltend portioniertes Joghurtdressing geriet jedes Mal viel zu mächtig und überdeckte das leidlich frische Grünzeug mit einem langweiligen Salatsaucenbrei, der keine besondere Gaumeninformation bereithielt. Keine Ahnung, wer so etwas vorsätzlich anrührt oder aus dem Kanister gießt, aber ungestraft sollte man ihn nicht davonkommen lassen. Auf die im Mittagspaket enthaltene Grünbeigabe hätte ich jedenfalls getrost verzichten können.
 
Beim ersten Mittagstisch gönnte ich mir das „Parmigiana“ mit Pommes frites (8,50 Euro). Für den Preis war meine Erwartungshaltung hinsichtlich der Fleischqualität von vornherein nicht besonders hoch. Das unter einem Bolognese-Soßenteppich versteckte Panierstück fiel dann auch recht trocken aus. Warum die vollmundige Sauce noch mit Sahne gestreckt wurde, entzieht sich meiner kulinarischen Kenntnis. Mehr Geschmack bekam sie dadurch nicht. Dafür lag einem das üppige Ensemble umso nachhaltiger im Magen.
 
Die Pommes waren guter Standard und hatten sogar ein wenig Salz gesehen. Insgesamt war es eine sportlich stramme Portion für einen geübten Mittagstischler, der nach einer solchen Mahlzeit besser keine anstrengenden Arbeiten mehr verrichten, sondern eine wohlverdiente Verdauungs-Siesta vorziehen sollte.
 
Nicht minder opulent fielen die Penne Carbonara (6,50 Euro) aus, die ich bei meiner zweiten Einkehr geordert hatte. Ein ansehnlicher Nudelberg, der mit würziger Speck-Ei-Käse-Sahne-Sauce vermengt, auf seinen Bezwinger wartete. Der schmackhafte Pastaklassiker rehabilitierte das Ansehen der Küche nach dem Parmigiana-Fiasko vom Vorbesuch etwas.
 
Auch die vor Hitze blubbernde Combinazione (10 Euro) aus der Standardkarte schmeckte vorzüglich, selbst wenn die darin enthaltenen Spaghetti die Al-Forn(o)isierung nicht im bissfesten Zustand überstanden hatten. Tortellini und Lasagne rissen es in „combinazione“ mit der Hackfleischsauce wieder raus. Und ja, hier störte mich der Einsatz von Sahne keineswegs, verhalf sie doch dem italienischsten aller Nudelgratins zu mehr geschmacklicher Entfaltung. Letzte Saucenreste fanden in fluffigen Ciabatta-Brot-Scheiben (natürlich hausgebacken) ihr passendes Aufsaugmaterial.
 
Fazit:
 
Für einen Mittagsstopp ist das „Salvatore“ durchaus zu empfehlen. Nur würde ich ein Gericht aus der Normalkarte vorziehen, da mich die Empfehlungen zum Lunch bisher nicht wirklich vom Hocker rissen. Auch erspart man sich damit das Ärgernis namens Beilagensalat. Die Grundsoßen sind fein abgeschmeckt, auch wenn ihnen etwas weniger Sahne gut bekommen würde. Die Preise liegen im Normbereich und auch das gepflegte Ambiente lädt zum Wiederkommen ein. Der Abendbesuch steht ja noch aus. Aber auch der wird kommen, denn die Pasta della casa will probiert werden.

Richtig klasse. Sehr leckeres Essen. Etwas laut dort, aber nette Bedienung, gutes Essen. Mein Tipp: Bei Schnitzel u.Cordon Bleu empfehle ich Soße dazu zu bestellen, da es sonst etwas trocken wird. Aber mit Soße echt Top! Da gehen wir gerne wieder hin.

Zugegeben, es war schon ein seltsames Gefühl, als ich nach über 20 Jahren die Stufen des ehemaligen Ratskellers zu Kandel hinunterstieg, um nach so langer Zeit mal wieder dort einzukehren. Schon damals in den wilden 90ern war hier eine Pizzeria, die in Anlehnung an den heimeligen Gewölbekeller den Namen „La Grotta“ trug. Diese war eine durchaus beliebte Adresse für knusprige Teigfladen italienischer Provenienz und eine willkommene Alternative zur damals oft ausgebuchten Pizzeria Da Angelo im nicht weit entfernten Tabakdorf Hayna (bei Herxheim).
 
Seit 1998 betreibt die Familie Pisano die urige Taverne und seitdem zählt das „La Taverna“ zu den kulinarischen Verlässlichkeiten der südpfälzischen Kleinstadt. Wer keine Lust auf deftige griechische Fleischkost („Sto Castello“ schräg gegenüber), knusprige halbe Hähnchen („Drei Mohren“ quasi ums Eck) oder gehobenere Kreativküche („Zum Riesen“ die Hauptstraße runter) hat, ist hier immer noch gut aufgehoben.
 
Am Interieur hat sich jedenfalls wenig geändert. Und so wurde es ein erfreulich gemütlicher Abend, den wir in einer lauschigen Ecke zwischen unverputzten Sandsteinwänden bzw. unter rotem Backsteingewölbe verbrachten. Von kleineren Unzulänglichkeiten beim Essen einmal abgesehen, fühlten wir uns im alten Ratskeller gut aufgehoben. Hätten wir da schon die Pizza probiert, wäre die Rechnung auch kulinarisch aufgegangen, zumal bei einem Folgebesuch zur Mittagszeit ihre fluffig-saftige Konsistenz an alte Zeiten erinnerte und auch geschmacklich nichts zu wünschen übrig ließ.
 
So viel zur Vorgeschichte und dem „Drumherum“. Heute wird die Pizzeria von Paula Pisano alleine geführt. Nach der Trennung von ihrem Mann Guiseppe, der seit diesem Jahr in der Herxheimer „Galerie“ für italienische Momente sorgt, eine mutige Entscheidung. Doch die jungen Servicekräfte italienischer Herkunft signalisieren familiären Zusammenhalt, ohne den die Trattoria wahrscheinlich nicht mehr existieren würde.
 
Der Empfang fiel an jenem Donnerstagabend angenehm freundlich aus. Wir durften uns ein ruhiges Plätzchen in einem der vielen behaglichen Winkel des Gastraumes aussuchen und hielten auch bald die Speisenkarten in unseren Händen. Der größte Andrang schien an diesem Abend schon vorüber und so zählten wir kurz nach 20 Uhr zu den letzten Neuankömmlingen. Der vordere Teil des beschaulichen Kellergewölbes war noch zur Hälfte mit Gästen gefüllt. In dieser trauten Atmosphäre fühlten sich die noch anwesenden Pärchen, Familien, Freunde oder Kollegen sichtlich wohl. Ein unauffälliger Mix aus Alt und Jung sorgte für eine angenehme Geräuschkulisse, bei der die angeregten Unterhaltungen von wohlklingendem Geschirr- bzw. Besteckgeklapper noch untermalt wurden.
 
Die rotweiß-eingedeckten Tische gemahnten an alte italienische Gasthaustugenden. Zwischen ihnen war ausreichend Platz, um nicht an den Gesprächen der Nachbartische unfreiwillig zu partizipieren. Ein Ort für Romantiker, gewiss. Aber ohne zu dick auftragen zu wollen. Eher was fürs erste Date, bei dem die Umgebung nicht zu laut und schon gar nicht zu hell sein sollte. Und tatsächlich verbreiteten die paar Funzeln an Decke und Wänden alles andere als betriebsame Bahnhofsatmosphäre.
 
Leicht schummrig ist die ehemalige „Grotte“ auch heute noch ausgeleuchtet und das passt ganz wunderbar zur schlichten Einrichtung. Bei den großformatigen Wandgemälden, auf denen altmodisch gekleidete Menschen an längst vergangene Zeiten erinnern, kann man sicherlich geteilter Meinung sein. Aber auch hier verhindern die gedämpften Lichtverhältnisse allzu viele unnötige Entdeckungen und lassen den Blick am Wesentlichen, nämlich an der Person gegenüber haften. Ach, wie schön, dass es solche Refugien für Freunde essbarer Erinnerungen noch gibt. Der „Italiener ums Eck“, bei dem die Zeit eine Pizza lang stillsteht, darf niemals aussterben, so mein Gedanke an diesem Abend.
 
Ein Lichtlein wurde entzündet und wäre der Abend nicht in die Zeit meiner absoluten Alkoholabstinenz gefallen, wäre wohl sofort ein Gläschen perlender Lambrusco geordert worden. Stattdessen fand eine Flasche San Pellegrino für gerade noch subventionierbare 4,50 Euro den Weg auf unseren Tisch. Gut, das Italo-Durchschnittsaqua perlte auch und tat ja nicht weh. Beim „Eifelhasch“ (Bitburger) vom Fass muss man da schon vorsichtiger sein. Mit süßem Sprudel zum Radler erhoben, lässt es sich aber halbwegs genießen. Mit 3,30 Euro für den halben Liter war man hier dabei.
 
Bei über 40 Pasta-Positionen auf der in Ringbuchform mit eingehefteten Klarsichthüllen konzipierten Karte (hatte ich auch schon lange keine mehr in Händen…) wurde uns die Auswahl nicht gerade leicht gemacht. Dazu gesellte sich ein ansehnliches Pizza-Angebot, das dem Nudelreigen in puncto Vielfalt in nichts nach stand. Bei der hausgemachten Pasta gab es einige Entdeckungen, die vom Standardrepertoire gewöhnlicher Pizzerien erfreulicherweise abwichen. So erinnerten mich beispielsweise die Orrechiette alle Cime di Rapa (12,90 Euro) an meinen Apulien-Urlaub, wo das mit Stängelkohl verfeinerte Nudelgericht herkommt.
 
Tortellacci tricolore, Panzerotti alla siciliana, Cavatelli con Vongole und Triangoli Rucola seien an dieser Stelle exemplarisch für das breite Spektrum an selbstgemachter Pasta genannt, die preislich zwischen 11 und 15 Euro oszillierte. Die lediglich in Einheitsgröße erhältlichen Pizzen durchbrachen dagegen selten die pekuniäre Grenze von 10 Euro. Bei meinem Besuch zur Mittagszeit wurde die Standardkarte von ein paar preisgünstigen Tagesempfehlungen, bei denen auch ein kleiner Beilagensalat inklusive war, ergänzt. Mit ein paar Fleischklassikern (z.B. Scaloppina Valdostana), diversen Risotti und gegrilltem bzw. frittiertem Fisch (Lachs, Dorade und Co.) präsentierte sich das Angebot fast schon unverschämt üppig. Da wird wohl zwangläufig einiges aus der Gefriertruhe kommen, so meine Vermutung, die mich bei meiner Wahl zu einem Al-Forno-Klassiker tendieren ließ.
 
Die Entscheidung zu Gunsten der „Combinazione“ (8,20 Euro) war gefallen. Meine Begleitung wählte die „Spaghetti la Taverna“ (11 Euro), die mit schwarzen Oliven, Sardellen, scharfen Peperoni, geriebenem Schafskäse, Knoblauch und Tomatensauce nicht hätten deftiger klingen können. Für vorweg gab ich noch eine Tomatencrèmesuppe (4,50 Euro) in Auftrag. Beim Mittagstisch ein paar Tage später wurde die Pizza 4 Stagioni (9,80 Euro) auf meinen Wunsch hin ihrer Artischocken beraubt und durch scharfe Salami ersetzt. Kochschinken, Champignons, Paprika und milde Peperoni gesellten sich beim Belag dazu und lieferten den Geschmack.
 
Der Pizzaboden war etwas dicker und von luftig weicher Konsistenz. Das Glück kam dampfend aus dem Steinbackofen und es besaß einen kross gebackenen Untergrund, dessen ungleichmäßig verteilte Backbräune von solidem Handwerk kündete. Das Käse-Belag-Verhältnis stimmte zudem. Die Zutaten waren frisch und verliehen den heißen Teigfladen die nötige Saftigkeit und dieses typisch würzige Aroma, das einen gleich an die tief verinnerlichten Esserlebnisse beim Italiener zu Kindertagen erinnerte.
 
Die Tomatensuppe hatte dagegen eher Durchschnittsniveau. Ein Zuviel an Sahne ebnete sie geschmacklich ein und hinterließ einen eindimensionalen, langweiligen Geschmack am Gaumen, dem jegliche Frische (durch Säure) fehlte. Auch hier liege ich wohl nicht komplett falsch, wenn ich die Herkunft der Grundzutaten dem Konserven- bzw. Tetrapack-Milieu zuordne. Klar, machen das bestimmt viele Italiener genauso, weshalb eine gute Crema Pomodoro heute schon eher die Ausnahme darstellt.
 
Meine Combi kam dann derart heiß aus dem Steinbackofen, dass ich dem blubbernden Al-Forno-Gericht noch ein wenig Zeit gab, um auf Esstemperatur zu gelangen. Die Mischung aus Bechamel und Tomatensauce vertrug sich gut mit dem gratinierten Käse. Leider wurden die Nudeln (Penne, Tortellini, Fusilli) eine Spur zu lange gekocht, bevor sie ihren Gang in die Auflaufform antraten. Die logische Folge: der 300°-Celsius-Ofen nahm ihnen auch noch den letzten Biss. Schade, denn an der Sauce war nichts auszusetzen, wenn auch eher im geschmacklichen Mainstream angesiedelt. Bei den Spaghetti meiner Begleitung hatte man es dagegen mit der Süffigkeit etwas übertrieben, denn die deftige Tomatensauce hinterließ eine ansehnliche Ölpfütze auf ihrem Teller. Und auch hier hätten die Nudeln bissfester ausfallen können.
 
Zusammenfassend liegen die Stärken des „La Taverna“ eindeutig im Bereich Pizza, wobei es sicherlich auf einen weiteren Besuch ankäme, um die Pastaqualität noch genauer unter die Lupe zu nehmen. Ein großes Plus des Traditionslokals ist sein anachronistisch anmutendes Ambiente, bei dem Nostalgiker voll auf ihre Kosten kommen. Auch das freundliche Service-Team und die blitzsauberen Nassräume (sahen frisch renoviert aus…) hinterließen einen positiven Eindruck. Sicherlich spielt die „Taverna“ nicht in der gleichen Liga wie das Mörzheimer „Piccolo Paradiso“ oder das Landauer „Sapori D’Italia“, aber eine gemütliche Alternative für eine schmackhafte Oldschool-Pizza „ums Eck“ ist sie allemal.

War gestern dort (10.11.18) und muss ehrlich sagen, Erste Sahne. Wir haben dort dieses leckere Hawaii Steaks gegessen, Fleisch wie aus dem Lehrbuch: Saftig und lecker. Sind ganz begeistert. Aber nicht nur der Koch leistet saubere Arbeit, auch das Personal ist total nett. Sehr zu empfehlen, Gruß von Mary 

Für unser diesjähriges Weihnachtsessen im Kollegenkreis wählte ich das Hotel-Restaurant „Zum Riesen“ im nahegelegenen Städtchen Kandel aus. Ein Tisch für acht Personen wurde problemlos reserviert. Mittlerweile kümmert man sich auch etwas mehr um die mediale Präsenz des Restaurants im Internet und so lässt sich dort schon einmal ein Blick in die Speisenkarte werfen.

Das Lokal ist Feinschmeckern aus der Südpfalz und aus Baden durchaus ein Begriff. Seit 2013 hat es die jährliche Auszeichnung für „sorgfältig zubereitete Speisen zu moderaten Preisen“, den sogenannten „Bib Gourmand“ vom Guide Michelin, verliehen bekommen. Dieser steht also für ein sehr gutes Preis-Leistungs-Verhältnis. Auch der Varta-Führer attestiert derzeit mit zwei Diamanten eine sehr gute Küche in gepflegtem Rahmen.

Das Restaurant ist sozusagen das Herzstück des gleichnamigen Hotels, das 20 Gästezimmer bereit hält. Und beides wird schon seit vielen Jahren von der Familie Wenz betrieben. Doch erst in den letzten Jahren hat das alteingesessene Gasthaus mit einer erstaunlich weltoffenen Regionalküche verstärkt auf sich aufmerksam gemacht. Hauptverantwortlich dafür ist Küchenchef Andreas Wenz, der Traditionelles gerne modern interpretiert und auch internationale Einflüsse nicht scheut.

Mein letzter Besuch lag schon gute zwei Jahre zurück. Damals war mir der Unterschied zwischen den wohlklingenden Namen der Gerichte aus der Speisenkarte und ihrer realen Existenz auf dem Teller einfach zu groß. Da klaffte meiner Ansicht nach eine zu große Lücke zwischen gastronomischem Anspruch und kulinarischer Wirklichkeit. Die Preise waren für das Gebotene dann letztlich doch zu hoch, da konnte der renommierte Reifenhersteller noch so „bib“bern.

Aber warum sollte man nicht dem Restaurant eine zweite Chance geben, zumal das Örtchen Kandel für unser vorweihnachtliches Essen sehr verkehrsgünstig liegt. Das von außen auffallend hübsch angestrahlte Fachwerkgebäude befindet sich direkt an der Kandeler Rheinstraße, die eine recht stark frequentierte Durchgangsstraße darstellt. Hier ist man von der Autobahnabfahrt „Kandel-Mitte“ in nicht einmal zwei Minuten. Geparkt wird quasi ums Eck. Für Restaurantbesucher und Hotelgäste hat man unweit des Anwesens ausreichend hoteleigene Parkplätze geschaffen. Man betritt das Restaurant durch den seitlichen Eingang vom Innenhof aus. Dieser wird im Sommer als lauschiges Gartenrestaurant genutzt. Ein separater Anbau beherbergt einen zusätzlichen Gastraum, der für Gesellschaften zur Verfügung steht. Hier werden gelegentlich auch Weinproben abgehalten. Nun leuchtete uns die zurückhaltend eingesetzte Weihnachtsdeko den Weg zur Eingangstür.

Gerade angekommen, herrschte zunächst große Verwirrung. Einer meiner Kollegen fragte mich, ob ich versehentlich für Samstagabend reserviert hätte. Natürlich nicht, aber die beiden Herren vom Service waren da zunächst ganz anderer Meinung und waren gerade dabei uns wegzuschicken. Genau wie sie das ein paar Minuten vorher mit meiner Kollegin, die als Erste vor Ort war, schon getan hatten. Sie zeigten mir ihr großes Reservierungsbuch und deuteten auf den Samstag. Schon beim ersten Blick auf die vollgekritzelte Seite stachen mir mein Nachname und die passende Uhrzeit sofort ins Auge. Ein dezenter Hinweis genügte und es fiel dem Serviceleiter auf einmal wie Schuppen von den Augen. Ein Namensvetter hatte anscheinend für Samstagabend dort reserviert. Und Donnerstag schreibt man ja zumindest im hinteren Wortteil nahezu gleich. Der gute Mann erkannte seinen Fehler und entschuldigte sich bei uns. „Kann ja mal passieren…“ dachten wir als man uns schließlich doch noch an unseren rechtmäßig reservierten Tisch führte. Auch die abgewiesene Kollegin konnten wir per Handy davon überzeugen, dass ihr diesmal dauerhaft Eintritt gewährt werden würde und so hatte sie ein paar Minuten später ihr Comeback. Nach und nach trudelten die restlichen Kollegen ein. Genug Zeit, sich einmal genauer im Gastraum umzusehen.

Als erstes fiel mir die durchdachte Raumaufteilung auf. Eine teilweise offene, als Weinregal genutzte Trennwand riegelte den Thekenbereich vom Hauptgastraum ab. Dieser machte einen sehr gepflegten Eindruck. Wir saßen auf bequem gepolsterten Stühlen oder Wandbänken aus Holz. Allesamt mit glänzendem Lederimitat überzogen. Auf den blanken, schlicht eingedeckten Holztischen das übliche Einfachbesteck, das neben der zusammengefalteten Stoffserviette und den aufpolierten Wein- und Wassergläsern bodenständige Eleganz vermittelte. Die weiß gestrichenen Wände (samt Decke) kontrastierten angenehm mit dem dunklen Parkettboden und den braun gehaltenen Sitzmöbeln. Dezente Kunst an den Wänden und auf den Ablageflächen sorgte für etwas Abwechslung in Farbe und Form.

Eine Schiefertafel kündete vom heutigen Tagesmenü in drei Gängen. Dieses bestand aus einer Hokkaido-Cocos-Suppe mit gebratener Jakobsmuschel, geschmorten Kalbsbäckchen oder sous-vide gegarter Gänsebrust, sowie einem hausgemachten Sorbet und war für faire 28 Euro zu haben. Komisch, auf der Homepage war das Menü noch für 35 Euro annonciert. Daneben bot eine kleine Zusatzkarte weitere Empfehlungen wie beispielsweise frische Fine de Claire Austern (4 Euro das Stück), Thunfisch Tataki „Asia Style“ (14 Euro) oder die Variation vom Bienwald Reh (32 Euro) aus der unmittelbaren Nachbarschaft.

Die eigentliche Speisenkarte ist recht übersichtlich gehalten und passt auf zwei Seiten. Man hat die Wahl zwischen fünf verschiedenen Vorspeisen (darunter eine für Vegetarier), siebenmal Fleisch zum Hauptgang, zwei Fischgerichten und einer vegetarischen Hauptspeise. Im „Riesen“ kommt also eher der Fleischesser auf seine Kosten. Blöd, dass eine Kollegin am Tisch weder Fisch noch Fleisch auf ihrem Teller haben wollte und sie die Kartoffel-Pilz-Ravioli (17 Euro) auch nicht richtig anmachten. Da hätte etwas mehr Auswahl im vegetarischen Bereich sicherlich Abhilfe geschaffen. Schade auch, dass man hier nicht so flexibel war, das ein oder andere Gericht in einer vegetarischen Variante anzubieten. So blieben ihr am Ende nur die Kürbissuppe und ein etwas lieblos angerichteter „Hasensalat“. Ergänzt wurde das Speisenangebot durch ein dreigängiges Überraschungsmenü für 34 Euro sowie einer Handvoll Desserts.

Kleine Auswahl, spürbarer französischer Einfluss, Einsatz regionaler Produkte… das hörte sich schon einmal vielversprechend an. Die beiden Kellner agierten sichtlich bemüht den Anfangsfauxpas wieder wett zu machen und hatten ihr Handwerk sichtlich gelernt. Warum nicht alle Leute am Tisch ihr Wasserglas gefüllt bekamen und auch die ein oder andere Weinbestellung erst einmal hinten angestellt werden musste, war uns dennoch schleierhaft. Die Einteilung in Servicekraft Getränke und Servicekraft Essen macht meines Erachtens in einem Restaurant dieser Größe wenig Sinn, aber sei es drum. Bei all der förmlichen Einhaltung bestimmter Bedienungsrituale hätten wir uns an dieser Stelle mehr Pfälzer Lockerheit im Umgang mit uns Gästen gewünscht. Professionelle Freundlichkeit in allen Ehren, aber der aufmerksame Gast spürt doch sofort, wie viel davon wirklich echt ist.

Ein gutes Dutzend verschiedener Aperitife soll das Ankommen erleichtern. Ich entscheide mich für einen Klassiker aus Frankreich, einen grünen Freund aus dem sonnigen Süden, der durch das Verdünnen mit Wasser diese typisch milchige Pernod-Trübung erhält (2cl für 4,50 Euro). Meine Kollegen löschen ihren Durst zu Beginn mit ein paar Flaschen Mineralwasser (medium, 0,75l ebenfalls für 4,50 Euro), wohlwissend, dass die Weinkarte ein paar richtig gute Tropfen bereithält. Aber auch der Biertrinker kommt mit einem Hellen (Löwenbräu) oder einem Pils (Becks) vom Fass auf seine Kosten.

Doch an diesem Abend war uns eher nach Wein zumute. Sowohl im offenen Ausschank als auch beim Flaschenweinangebot regierte die heimatliche Pfalz. In der wirklich hervorragend zusammengestellten Weinkarte waren neben etlichen namhaften Winzern der Region (Rebholz, Becker, Knipser) auch ein paar aufstrebende Jungtalente (Weinwerkstatt, Porzelt, Zeter) vertreten. Eine richtig gute Mischung, die uns besonders bei den Flaschenweinen erfreulich preiswert kalkuliert erschien.

Da ich als Vorspeise den Asia-Thunfisch von der Empfehlungskarte wählte, entschied ich mich für eine trocken ausgebauten Sauvignon Blanc (das Viertel für 6 Euro) vom Neustadter Winzer Oliver Zeter. Am anderen Tischende wurde eine Flasche Grauburgunder vom VDP-Weingut Dr. Wehrheim aus Birkweiler geordert. Zwei meiner Kollegen trauten sich das Tagesmenü zu, ansonsten wurden munter Fleischgerichte aus der Karte bestellt. Mein Elsässer Supreme-Perlhuhn auf Waldpilz-Risotto (16 Euro) konkurrierte dabei mit den geschmorten Kalbsbäckchen auf Lauchgemüse und Sellerie-Püree (Menü-Hauptgang), dem Rumpsteak vom Weiderind mit Gemüse-Kartoffel-Gratin (24 Euro) und der Interpretation vom Boeuf Bourguignon (24 Euro) meiner Kollegen. Letzteres kam nicht als soßenlastiger Schmorklassiker daher, sondern lag als ein in Spätburgunder, Kräutern und Gewürzen mariniertes, perfekt gebratenes Stück Rinderfilet mit feinem Kraut&Rüben-Gemüse auf dem Teller.

Zu den geschmorten Kalbsbäckchen wurde als Beilage eine üppige Portion Spätzle in guter Convenience-Qualität gereicht. Generell ging man mit dem Einsatz von Soßen eher zurückhaltend um, was in gehobeneren Restaurants heute zum Standard gehört. Um das ungleiche Beilagen-Soßen-Verhältnis wieder in die Waage zu bekommen, wurde zu den Kalbsbäckchen etwas Soße nachgeordert. Das gelieferte Produkt war leider etwas zu sehr gestreckt worden und hatte geschmacklich wenig Ähnlichkeit mit der gut austarierten Würztunke auf dem Teller.

Doch alles hübsch der Reihe nach. Bevor wir die Vorspeisen auf dem Tisch hatten grüßte die Küche mit einem tadellosen Romanesco-Süppchen, das mit einem aufgespießten Wolfsbarsch-Häppchen im Tempurateig eine gelungene Kombination darstellte. Dazu wurde uns frisches Brot gereicht. Eine Brotsorte war dabei total schwarz eingefärbt. Das Süppchen wurde in einem kleinen Weckgläschen serviert und hatte eine leichte orientalische Note. In Verbindung mit dem ausgebackenen Fisch war das ein Küchengruß, der Eindruck hinterließ.

Mit Weckgläsern arbeitet die Küche anscheinend sehr gerne, da auch die Hokkaido-Cocos-Suppe in einem solchen auf den Tisch kam. Die ansehnliche Jakobsmuschel lag gebraten auf dem Deckel der noch geschlossenen „Mini-Suppenschüssel“. Eine Scheibe vom schwarzen Baguette sorgte für den farblichen Kontrast. Meinen Kollegen mundete die Suppe, wenn auch kritisch bemerkt wurde, dass sie etwas zu süß abgeschmeckt war. Mein Thunfisch Tataki war nicht nur von der Anrichtung her ein Traum. Die nur außen leicht angebratenen Fisch-Tranchen hatten eine Sesamkruste und waren innen drin von herrlich roher Sashimi-Qualität. Gemeinsam mit dem kleingeschnittenen, gewokten China-Gemüse, der süßen Chili-Sauce sowie den scharfen Wasabi-Tupfern war das eine wirklich sensationelle Vorspeise, deren Vielfalt an Aromen zu überzeugen wusste.

Vor dem Hauptgang wechselte ich mit einem kräftigen Tempranillo aus Spanien in die Rotwein-Liga. Auch der Teller mit dem Perlhuhn aus dem benachbarten Elsass war äußerst stimmig arrangiert. Wie ein schräger Baumstamm schien der Perlhuhnschenkel aus dem Zentrum der Risotto-Insel zu wachsen. Ein paar frittierte Süßkartoffelscheiben und Keimsprossen schmückten ebenfalls die Reislandschaft. Das Huhn war auf den Punkt gebraten, außen leicht knusprig und innen schön saftig. Das Risotto hatte genau die richtige Konsistenz. Sein subtiler Pilzgeschmack kam aufgrund des etwas zu dominanten Parmesans geschmacklich nicht ganz so zum Zuge. Dennoch war das ein delikater Hauptgang, der ein harmonisches Geschmacksbild erzeugte.

Auch meine Kollegen schienen mit ihren Hauptgerichten sehr zufrieden. Das Rumpsteak meiner Kollegin sah klasse aus, war perfekt medium gebraten und brachte sicherlich geschätzte 300 Gramm auf den Teller. Von der Zartheit der Kalbsbäckchen meines Nachbarn konnte ich mir selbst ein Bild machen. Nur bei der Boeuf-Bourguignon-Interpretation hätte mir etwas die Soße gefehlt, aber das Rinderfilet allein sah schon verdammt lecker aus. Bis auf die Kollegin mit dem „Hasensalat“ äußerten sich alle am Tisch sehr lobend über ihre Hauptspeisen. Und auch von den Portionsgrößen her gab es nichts zu beanstanden.

Dennoch war bei fast allen noch Platz für ein kleines Dessert. Die Menü-Esser bekamen eine Kugel hausgemachtes Sorbet. Der Rest der Truppe durfte sich zwischen einem „Schokoflash“ (11 Euro), der „Schatzkiste“ (11 Euro) oder einer „Riesen“-Nocke Eis (5 Euro) entscheiden. Meine Entscheidung fiel auf das Chai-Rahmeis, das leicht nach orientalischen Gewürzen schmeckte. Die „Riesen“-Nocke war gar nicht so riesig wie ihr Name vermuten ließ, sondern recht überschaubar portioniert. Eine Handvoll Tapiokaperlen sowie ein paar Johannis- bzw. Heidelbeeren sorgten für farbliche und geschmackliche Abwechslung. Manche der Kollegen hatten einen echten „Schokoflash“, der aus einem weißen Schokomousse, einer Schokotarte und einer Nocke Schokoeis bestand. Das Schokotörtchen laut Karte war wohl an dem Abend aus.

In der Summe war das ein gelungener Kollegen-Abend, bei dem das etwas hölzerne Drumherum naturgemäß ein wenig in den Hintergrund rückte. Jedoch waren die Gerichte sehr sorgfältig und produktorientiert zubereitet, so dass geschmacklich alles passte. Da hat die Küche des „Riesen“ im Lauf der letzten beiden Jahre qualitativ sicherlich zulegen können. Die wesentlichen Kritikpunkte erstrecken sich im Grunde auf das schmale Angebot an vegetarischen Speisen sowie die viel zu förmlich agierende Bedienung. Und übrigens: so manche Unstimmigkeiten lösen sich mit einem Schnäpschen aufs Haus quasi „im Glasumdrehen“ in Nichts auf.

Den Anfang machte das Gockelburg-Hähnchen (den Bericht dazu habe ich letztes Jahr bei GG reingestellt). Dieses wohnt seit eh und je im Wörther Stadtteil Maximiliansau und Heerscharen von Knusper-Hendl-Verehrern erhalten dort ihre saftig frittierte Absolution – in verschiedenen Schärfegraden versteht sich. Im Jahr 2000, rund 30 Jahre n. Gb-Z. (nach Gockelburger-Zeitrechnung), eröffnete Annette Rimmel, eine Schwester des Maxauer-Rimmel-Clans (Betreiber der „Gockelburg“, Anm.), das Gasthaus „3 Mohren“.


Nun das Wort „Mohr“ beinhaltet heutzutage eine gewisse Zwiespältigkeit, da es als stereotype Bezeichnung eine bestimmte Vorstellung von Menschen mit dunkler Hautfarbe (Definition) weckt und somit in die diskriminierende Richtung gehen kann. Aber soll denn jeder, der im Supermarkt zur Sarotti-Schokolade greift oder sich auf dem Jahrmarkt einen Schokokuss gönnt, gleich als kulinarischer Rassist durchgehen? In meinem Heimatort Herxheim gibt es seit Jahr und Tag eine kleine Fabrik, die solches Schaumwaffelgebäck herstellt. Zur großen Zufriedenheit ihrer Kunden. Klar, die ehemalige Bezeichnung „Negerküsse“ musste weichen. Aber der „Herxemer Mohrekopp“ ist nach wie vor in aller Munde – und das in doppeltem Sinne.

Das alte Gasthaus, das schon 1962 den Sängern vom Männergesangsverein „Volkschor Kandel“ als Ort für ihre Chorproben diente, erfreut sich heute einer großen Beliebtheit bei des populärsten deutschen Haustiers, dem halben Hähnchen. Und das völlig zu Recht. „Die-Hard-Gockelburg-Gänger“ schwören natürlich auf das Original und können angeblich einen geschmacklichen Unterschied ausmachen. Die Kandeler Hähnchen wären gegenüber den Maxauern etwas kleiner (Quatsch!) und auch nicht so saftig (Riesen-Quatsch!). Dazu noch weniger delikat gewürzt, was auch Humbug ist. Ich kenne nun wirklich beide Versionen und das seit vielen Jahren schon. Da Kandel für mich schneller zu erreichen ist und die Chance auf einen Platz wesentlich höher, bin ich da eigentlich auch lieber. Zudem hat man im Sommer die Möglichkeit, sein Halbes im schön angelegten Biergarten zu genießen. In Maxau kann man zwar auch draußen sitzen, was aber aufgrund der Nähe zur Hauptstraße eher ungemütlich ist. Klarer Vorteil also für die Kandel-Variante.

Im Gegensatz zum Maxauer Traditionslokal, in dem bekanntlich nur Halbe Hühner mit Brot zu bekommen sind, bietet man im Kandeler Gasthaus zusätzlich noch Chickenwings mit Knoblauch-Dip (1 Dutzend: 5 Euro / das halbe Dutzend: 3,50 Euro), gebackenen Schafskäse (6 Euro), gefüllte Champignons (4,50 Euro) und drei verschiedene Salate an, was dort auch den (Begleit-)Vegetarier zufriedenstellt. Aber die meisten Gäste kommen wegen dem sensationell gewürzten Halben (mit Brot für 5,50 Euro), das auch hier in diversen Schärfestufen bestellt werden kann. Normal – mittelscharf – scharf – sehr scharf – explosiv (nach der Scoville-Skala geordnet) lautet die Abfolge der „hot chicks“. Wobei die mittelscharfe Ausführung dem Huhn den meisten Geschmack verleiht.

Vorneweg bestelle ich hier meist einen kleinen grünen Salat (3 Euro), dessen Dressing eine lecker-bissige Essigwürze besitzt. Da brauch ich keinen Balsamico und keine Sahne. Essig und Öl in gutem Verhältnis tut es doch auch – vor allem bei grünem Salat. Ein paar frische Streifen Paprika, knackige Radieschenscheiben, manchmal auch frische Champignonstücke oder Tomaten tummeln sich hier je nach Saison und Marktlage. Die sehr knusprigen Chickenwings lassen sich natürlich auch in unterschiedlicher Chili-Stärke ordern.

Natürlich sind die dort zu erstehenden Hühner weder „brutal regional“, noch nachhaltig auf dem Bio-Bauernhof totgestreichelt worden. Bei einem Preis von 5,50 Euro erübrigt sich da auch die Nachfrage bei der Betreiberin des Lokals. Aber mal ganz ehrlich: wenn man nicht gerade monatlich dort aufschlägt, sollte so ein deutsches Norm-Hinkel auch mal drin sein, zudem es lecker gewürzt und sehr saftig auf dem Teller landet. Aufgrund seines Bads im Fett-Jacuzzi ist natürlich auch die Haut entsprechend kross. Allein dafür lass ich jedes Huhn von Hühner-Fred oder anderen Hähnchen-Stand-Konsorten links liegen.

Italiener mit toller Speisekarte. Alles frisch. Gemütlicher Gasthaus. Da kann man mit Freunden hingehen.

Eins der besten Restaurants in der Gegend. Sehr gute Speisekarte, regionale Produkte und Top-Weine.

Restaurant sehr gut. Nette Terrasse. Sehr freundliche Bedienung.

Es ist schon eine ganze Weile her, dass ich beim alteingesessenen Kandeler Griechen „Sto Castello“ zu Gast war. Der Grund für meine längere Abstinenz war nicht das Essen oder das Ambiente – denn beides hebt sich klar vom üblichen griechischen Gastro-Einheitsgyros ab – sondern die nervige Art des Oberkellners, der mich beim letzten Besuch mit völlig unangebrachten, teilweise echt peinlichen Bemerkungen zutextete, so dass wir uns damals am Tisch zu Recht fragten, ob er wohl noch alle Gurken im Tsatsiki hat.
 
Deshalb wurde unsere gestrige Spontanidee nach sportlicher Ertüchtigung von einem etwas unguten Gefühl im Vorfeld begleitet, schreckte uns aber nicht ab, das zentral in Kandel gelegene Traditionslokal mal wieder aufzusuchen. Und gleich vorab: unsere erste Voreingenommenheit wich sehr schnell einer richtigen Erleichterung, als wir feststellten, dass der besagte  Service-Chef nicht zugegen war. Es war ziemlich voll an diesem Samstagabend, aber das ist für dieses Restaurant nicht ungewöhnlich. Einige größere Gesellschaften (vllt. erste Weihnachtsfeiern) tafelten an zusammengeschobenen Tischreihen. Ein Platz im hinteren Bereich des Lokales mussten wir dankend ablehnen, da uns dort einfach zu viel los war. Wir wurden an einen Zweiertisch direkt am Eingang platziert, nicht unbedingt der beste Standort, da mit den entschwindenden Raucher auch ordentlich Kaltluft hereinzog.

Das Innere des Lokals wirkt trotz der Größe gemütlich. Dem vorderen Gastraum mit ca. 5 oder 6 Tischen folgt eine lange Theke, der gegenüber ein paar Tische mit bequemen Wandbänken folgen. Schließlich gibt es noch den bereits erwähnten hinteren Bereich, in dem auch größere Gruppen Platz finden. Die Unterteilung der Räumlichkeiten ist stimmig und sinnvoll. Die Geräuschkulisse ist hier zwar nicht besonders niedrig, wird aber durch diese Einteilung zumindest ganz gut kanalisiert. Man verzichtet weitgehend auf griechische Stilelemente aus Pappmaché und versucht durch eine warme Beleuchtung die Leute bei Laune zu halten. Am besten gelingt das in den nischenartig angelegten „Sitzabteilungen“ gegenüber vom Ausschankbereich. Hierhin hat man uns nach dem Verzehr unseres Standardvorspeisensalates dankenswerter Weise verfrachtet. Der sehr freundlich und aufmerksam agierende Service hatte ein Einsehen mit unserer nicht gerade optimalen Platzwahl.

Die Speisekarte ist – wie man das von griechischen Gasthäusern kennt – sehr reichhaltig angelegt. „Ob Lamm, Schwein oder Rind – alles wird gegrillt!“ So das Motto auch hier. Auffällig viele Spieß-Variationen tummeln sich in der fleischlastigen Karte. Aber auch jede Menge Meeresgetier findet seinen Weg auf die schicken Tellerovale, die mit ihrem leicht erhöhten Rand schön angerichtet aus der Küche getragen werden. Auf der Schiefertafel mit den Tagesempfehlungen stand gegrillter Oktopus oder Dorade im Ganzen. Für Fischliebhaber definitiv eine Alternative. Daneben existiert ein opulentes Vorspeisenangebot (gegrillte Peperoni, panierte Muscheln, Tintenfisch-Salat etc.), das auch Gästen mit kleinem Hunger eine solide Auswahl bietet. Herausragend: der Castello-Spieß mit Schweinelende, Pute und Rinderfilet (inkl. einem Metaxa-, Pfeffer- und Käsesaucen-Dreierlei) für 17,90 Euro. Wie bei den anderen Platten- und Teller-Varianten lassen sich auch die Beilagen nach Wunsch zusammenstellen. Und ein Salat kommt sowieso vorweg. Die Portionsgrößen im Sto Castello lassen sich als „ordentlich pfälzisch“ bezeichnen. Da geht keiner hungrig raus. So auch wir nicht.

Die von uns bestellte Saloniki-Platte (32,80 Euro) für zwei ausgehungerte Badmintonspieler hatte gehörig Grillfleisch auf ihrer metallenen Oberfläche zu bieten. Dieses war zudem mit diversen Saucen (Bratensoße, Hollandaise und andere Kalorieninhaber), etwas Gemüse (Brokkoli und Blumenkohl, der noch bissfest war!) und Zwiebeln sehr geschmackvoll angerichtet. Die mediterran gewürzten Bifteki wurden mit einer Scheibe geschmolzenem Käse serviert, während auf den beiden Koteletts von der Lammkrone aromatische Knoblauchraspel für Geschmacksakzente sorgten und das perfekt gegrillte Lammfleisch adäquat abrundeten. Der Gyros war wie üblich mittig platziert und derart knusprig und lecker gewürzt, dass er sogar den vom Landauer Kultgriechen „Olympia“ in den Schatten stellte. Ich war mehr als positiv überrascht. Die Hähnchenbrustfilets waren tadellos. Die Käse-Sauce (Hollandaise) ging dem Saft der frisch gegrillten, marinierten Fleischstücke eine richtig intensive Geschmacksliaison ein. Da ließen sich die mit Schafskäse bedeckten Bratkartoffelchips hervorragend durchziehen. Die saftigen Schweinespieße waren auf den Punkt gegrillt und harmonierten gut mit dem fruchtigen Tomatenreis. Ich gebe zu, dass ich mit dem Schweinesteak letztendlich meine Mühe hatte, was aber am bereits fortgeschrittenen Sättigungsgrad lag.

Ganz entgegen dem Udo-Jürgens-Klassiker verzichteten wir an diesem Abend auf griechischen Wein. Stattdessen wurden ein paar wirklich gut gemixte Radler (mit badischem Hoepfner-Bier) geleert. Zwei Ouzo zum Verdauen rundeten dieses vorzüglich schmeckende griechische Essen ab. Die zuvorkommende Bedienung ließ frühere Erlebnisse an gleicher Stelle vergessen machen. Der nächste Besuch wird deshalb nicht lange auf sich warten lassen.

Mein Lieblingsfrühstücksrestaurant! Mein Lieblingscafe! Meine Lieblingsbäckerei!

Hier gibt es mit Abstand das beste Frühstückbuffet von der ganzen Umgebung! Da das Cafe direkt am Feld ist, bietet sich hier die Gelegenheit mit dem Hund spazieren zu gehen und anschließend mit der ganzen Familie schön frühstücken oder Kuchen essen zu gehen. Das Buffet ist umfangreich. Großes Käse, Wurst, Obst, Gemüse und Brot und Croissantangebot. Orangen- und Apfelsaft ist inklusive. Im Herbst gab es auch ab und zu zusätzlich Weißwürste mit Brezeln. Und das sehr preiswert.
Zum Kaffee und Kuchen/Torte gibt es jedoch immer ein Problem: es gibt einfach zu viel Auswahl :) Und sie sind mit Abstand die Besten!
Auch sehr praktisch ist der Verkauf von hofeigenem Gemüse, Obst, Marmelade oder Müsli.

Essen (sehr zu empfehlen die versch. Pizzen) Service und Ambiente (alter Gewölbekeller) absolut TOP!

Gut um gemütlich was Essen oder Trinken zu gehen

Indisches Restaurant mit leckerer Küche und sehr freundlichem und bemühtem Personal. Mittagsbuffet und Tagesessen werden angeboten.
An den Wochenenden kann es hier auch ein bisschen länger dauern. Dies wird aber durch das leckere Essen entschädigt!